В 2011 году в Марий Эл сменился герб и флаг города. Главный герольдмейстер Марий Эл был категорически не согласен с новым макетом герба, однако новая символика была официальна утверждена.
В январе правительство Марий Эл провело заседание геральдического совета, на котором чиновники поддержали инициативу главы республики Леонида Маркелова по совершенствованию герба, флага и гимна. Новый вариант герба РМЭ выполнен в виде щита, на белом фоне которого изображен шагающий медведь. В правой лапе он держит меч в ножнах, направленный острием вниз, и молот, в левой — щит с изображением солярного знака, особо почитаемого среди угро-финских народов. В верхней части щита изображена корона, как символ государственной власти. В ней тоже просматривается национальный орнамент, который создает букву «м» и три ромбика — три города республиканского подчинения. При создании символики использована цветовая гамма ныне действующих символов республики: лазурь, червление, серебро и золото.
В ответ на инициативу Леонида Маркелова бывший главный герольдмейстер при президенте Марий Эл Измаил Ефимов направил письмо государственному герольдмейстеру РФ Георгию Вилинбахову, в котором призвал не допустить регистрации новых герба и флага РМЭ. По его мнению, представленные проекты изображений герба и флага не соответствуют достоинству и статусу государственного символа республики. Основные претензии бывшего герольдмейстера относятся к медведю, который «может трактоваться так: агрессивный красный малорослый медведь с огромным мечом в лапе, подобным мечу крестоносцев (крестообразная рукоять), покоряет белое поле щита — символическое пространство народа мари (белый цвет — один из наиболее почитаемых марийцами цветов)».
На официальном сервере правительства Марий Эл появление медведя на гербе объяснялось тем, что «до появления государства медведь традиционно был одним из основных тотемных животных у финно-угорских народов и славянских племен. Медведь, будучи животным регионального значения, олицетворяет собой хозяина и защитника леса. Таким образом, медведь — это объективное отражение в гербе древнейшего этнического состава местного населения».
Однако, по мнению наблюдателей, инициатива господина Маркелова была связана с желанием сделать герб республики похожим на символ партии «Единая Россия».
Несмотря на протесты бывшего герольдмейстера герб был утвержден.
22 июля депутаты городского собрания Йошкар-Олы проголосовали за изменения герба марийской столицы, решив изменить пол лося — вместо «серебряной лосихи в лазоревом поле» будет «серебряный лось с золотыми рогами и копытами»: в парламенте заявили, что «лось символизирует царя марийских лесов». Новый герб Йошкар-Олы представляет собой лазоревый геральдический щит с изображением серебряного лося с золотыми рогами и копытами. Щит увенчан золотой башенной короной с пятью зубцами и национальным марийским орнаментом в обруче.