Это расстройство сексуального предпочтения, которое содержится в рубрике психических и поведенческих расстройств Международной классификации болезней. Не всякое сексуальное правонарушение в отношении детей связано с педофилией. Типичный педофил не агрессивен, он может уговаривать ребенка или даже напугать, но он не совершает насильственных действий. Типичный для педофила паттерн поведения — это разглядывание и ощупывание половых органов ребенка. Подобные действия трудно выявляются, потому что люди обычно не бегут сообщать, что с ним сделали, тем более не рассказывают о травмирующих эпизодах дети. Это сказывается на правоохранительной статистике.