Теперь НАСА надеется на дополнительное финансирование
Непонятно, чему больше обрадовались в Национальном управлении США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) — удачной посадке или словам президента Клинтона, который объявил возвращение на Марс (последний раз американский космический аппарат садился на планету 21 год назад) началом новой эры в национальной программе исследования космоса. Правда, получит ли НАСА дополнительное финансирование и в каком объеме — тайна за семью печатями.
Местом посадки станции была выбрана равнина, носящая имя греческого бога войны Ареса. Она наиболее благоприятна для работы солнечных панелей, обеспечивающих работу станции. Pathfinder установил несколько рекордов. Станция стала первым космическим аппаратом, который сел на планету без предварительного выхода на орбиту; выпустил парашют на сверхзвуковой скорости; использовал для уменьшения последствий удара при посадке воздушные мешки, похожие на те, что применяются в автомобилях, но большие по размеру.
Праздничная атмосфера, царившая в НАСА после удачной посадки Pathfinder, была быстро испорчена возникшими в работе станции неполадками. Запутавшаяся на спусковой платформе ткань воздушного мешка мешала начать движение доставленному на Марс дистанционно управляемому роботу Sojourner, оборудованному приборами для спектрального анализа образцов марсианского грунта. Специалистам из НАСА удалось очистить путь, но потом оказалось, что неполадки в работе главного модема робота привели к потере возможности дистанционного управления аппаратом. Однако и на этот раз НАСА оказалось на высоте, марсоход был выведен на поверхность планеты и начал передачу изображений на Землю.
Данные, которые Sojourner передаст на Землю за время своей жизни (никак не меньше недели), помогут подтвердить или опровергнуть гипотезу американских специалистов о возможности существования жизни на Марсе, выдвинутую год назад при изучении состава упавшего 30 тысяч лет назад в Антарктиде метеорита ALH 84001 марсианского происхождения.
Надо отметить относительную дешевизну проекта — $266 млн — по сравнению, например, со стоимостью готовящегося полета американского аппарата на Сатурн — $1,48 млрд. Снижение стоимости космических аппаратов означает увеличение их количества, и в НАСА несомненно этому рады. Хотя Вашингтон ничего пока не обещал НАСА, многие конгрессмены довольны результатами марсианской экспедиции. А их дети, равно как и любые пользователи сети Internet, могут насладиться видами Марса по адресу: http://www.jpl.nasa.gov/marsnews.
ИЛЬЯ Ъ-ВИНОГРАДОВ