Несмотря на то, что два предыдущих релиза Тома Уэйтса — тройной альбом "Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards" (2006) и концертный "Glitter and Doom Live" (2009) — сопровождались медийной эквилибристикой, свойственной автору и любимой его поклонниками, новейший диск "Bad As Me" — это все же первый настоящий студийный альбом со времен "Real Gone" (2004), диска, добавившего в безграничный творческий лексикон певца несколько новых и довольно весомых элементов.
Давая в августе старт рекламной кампании "Bad As Me", Том Уэйтс по традиции записал ироничное видеообращение к поклонникам, в котором уделил много внимания не столько самому творению, сколько проблеме возможного досрочного попадания материала к народу. Том Уэйтс намекнул на то, что избранные все же получат шанс бесплатно послушать альбом до официального релиза. Но о том, как это произойдет, до поры молчал. Он обнародовал две новых песни, "Bad As Me" и "Back in the Crowd", а потом, в середине октября, то есть примерно за неделю до даты релиза, поклонники, зарегистрированные на официальном сайте музыканта, получили доступ к альбому в режиме стрим-прослушивания, причем в плеере отсутствовал режим "перемотки", то есть или слушай песню целиком, или переходи к следующей. Каждому фэну прислали пароль для доступа к альбому и еще пять паролей — для рассылки друзьям. Таким образом, "письмо счастья" мгновенно разлетелось по свету, не говоря уже о том, что альбом мгновенно "утек" в файлообменники. В общем, идею защиты музыки от бесплатного тиражирования он подверг осмеянию, как и все, на что обращал свой мутный взор.
Фаны привыкли, что каждый альбом Тома Уэйтса — это еще и вполне стабильный для конкретного времени состав аккомпаниаторов, в котором есть константы — гитарист Марк Рибо, соавтор-сопродюсер-супруга Кэтлин Бреннан и с недавних пор их с Уэйтсом сын Кейси (на барабанах), и есть актуальные только для текущего момента персонажи. Но "Bad As Me" сделан супергруппой, которую заново собирали для каждой песни. Например, в открывающем альбом номере "Chicago" на пару с Марком Рибо дергает струны Кит Ричардс из The Rolling Stones. Достойный ответ Мику Джаггеру, который поет под аккомпанемент Дэйва Стюарта в составе SuperHeavy. А Кит Ричардс на пластинке еще и поет — в балладе "Last Leaf". В треке "Raised Right Men" на басу играет безотказный участник Red Hot Chili Peppers — Фли. В нескольких номерах появляется Дэвид Идальго из калифорнийской текс-мекс-группы Los Lobos. Словом, на "Bad As Me" много интересных лиц. Песня "Kiss Me" записана как дуэт Тома Уэйтса за фортепиано и джазмена Маркуса Шелби, который сыграл на басу. "Kiss Me" — вероятно, самый показательный номер альбома, проверка собственных авторских пороховниц. Фактически Том Уэйтс замахнулся на самого себя тридцати-с-лишним-летней давности. Короче, "Kiss Me" — это новая "Blue Valentines". И она у него получилась. Он сделал это. Влез в собственную шкуру, отправил себя на машине времени в 1978 год и сочинил песню, которую еще через 30 лет будут слушать в одном ряду с классикой. Это сейчас блоги трещат по швам от комментариев типа "Уэйтс уже не тот, "Bad As Me" как-то не очень". На самом деле новичку можно спокойно рекомендовать начинать знакомство с каталогом Тома Уэйтса с "Bad As Me". Новичок все поймет правильно.
Если искать аналогии на отечественной сцене, новый Том Уэйтс — как новый "Аукцыон". Их альбом "Юла" — это тоже вот такой монстр рока после липосакции, корабль, чье дно очистили от ракушек и ила, и он пошел быстрее.
Каждая песня на альбоме "Bad As Me" — мгновенная классика. Том Уэйтс не стесняется ни аналогий с собственными нетленками, ни источников вдохновения, ни друзей-последователей — Скримин Джей Хоукинса, Брюса Спринстина, Los Lobos и прочих вождей-харизматиков. Он сделал пластинку предсказуемую, но нескучную.