Чучо Вальдес в Большом зале консерватории
Куба подарила миру немало блестящих джазовых музыкантов. Наравне с Бразилией эта страна — поле, которое возделывают те, кто разрабатывает неувядающее музыкальное направление latin jazz. Пианист Чучо Вальдес (кстати, Чучо — уменьшительное от Хесус — Jesus) — сын пианиста Бебо Вальдеса, руководителя одного из известных в Гаване оркестров. В 14 лет Чучо уже закончил Гаванскую консерваторию, после чего собрал джазовое трио. В 1970 году ансамбль под руководством Чучо Вальдеса стал первым кубинским джазовым коллективом, выступившим за рубежом — в Польше на знаменитом фестивале Jazz Jamboree. Позднее Вальдес создал самую известную кубинскую группу Irakere, в музыке которой этнические ритмы сочетались не только с джазом, но с роком и фанком. В состав Irakere входили трубач Артуро Сандоваль и саксофонист Пакито Д'Ривера, впоследствии тоже звезды кубинского джаза. В отличие от своих партнеров по группе, с годами перебравшихся в США, Вальдес остался на Кубе, и, несмотря на, мягко говоря, сложности в отношениях у этой страны с большой частью окружающего мира, пианист много гастролирует по разным странам, а в 2006 году стал послом доброй воли Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН.
Что же до собственно музыки, то она у Чучо Вальдеса глубокая, но искрометная. Вальдес — лауреат четырех премий Grammy (в том числе вместе с Irakere), причем последнюю он получил в этом году, после чего Американская академия звукозаписи, учредитель премии, заявила об упразднении ряда номинаций, в том числе "Лучший альбом в стиле latin jazz", что вызвало яростную критику со стороны многих музыкантов.