В заглавной песне одного из своих классических альбомов Grand Funk Railroad с предельной прямотой и даже с некоторой хамоватой гордостью заявляли: "We're an American Band". Хотя подавляющее большинство материала группы сочинял и исполнял фронтмен Марк Фарнер, именно эта песня была написана барабанщиком Grand Funk Доном Брюэром. Тем не менее общий тон и смысл он уловил исключительно точно: Grand Funk Railroad были типичной американской рок-группой.
Марк Фарнер, основавший Grand Funk в 1969 году в 20 с небольшим, стал ее главным вокалистом, гитаристом, клавишником и автором песен. Сочиняя, он черпал вдохновение и идеи во всем, что подарила миру американская музыка 50-х и 60-х: в рок-н-ролле, ритм-энд-блюзе, а главное — в соуле и черной эстраде. Возможно, свою роль в этом сыграло то, что Фарнер родился и вырос в штате Мичиган, всего в 100 км от Детройта, где в 1959 году был основан легендарный лейбл Motown. Так или иначе Grand Funk Railroad регулярно перепевали записи американских чернокожих исполнителей, и песни Soul Brothers Six ("Some Kind of Wonderful") или "Маленькой" Евы Бойд ("The Loco-Motion") становились в исполнении группы самостоятельными хитами.
Собственной изобретательностью Grand Funk никогда не отличались: большая часть их песен построена на простейших последовательностях из минимального числа мажорных аккордов — торжество первобытного гитарного рока. Поэтому группу не жаловали критики, зато у простых слушателей Фарнер и компания пользовались колоссальной популярностью. Фактически в период расцвета хард-рока Grand Funk Railroad были единственной группой, которую США могли противопоставить безраздельному господству английских команд. Только ради них американцы шли на стадионы с не меньшей охотой, чем ради Deep Purple или Led Zeppelin, а билеты на концерт Grand Funk на стадионе Шиа в 1971 году разошлись быстрее, чем перед концертами The Beatles в разгар битломании в 1965 и 1966 годах.
В СССР Grand Funk тоже знали и любили, и в автобиографии Андрея Макаревича даже есть трогательный эпизод — рассказ о том, как советские рок-группы разучивали гитарные партии "недосягаемого" Марка Фарнера. Недосягаемость эта заключалась, конечно, не в виртуозном владении музыкальным инструментом — в 1970-х годах недостатка в быстрых гитаристах не было, и многие могли с легкостью заткнуть американца за пояс. Но Фарнер придумал для своего стандартного, усредненного американского хард-рока очень зрелищную подачу: непрерывно передвигался по сцене, играя одновременно на гитаре и органе, устраивал переклички между сольными проигрышами и собственным голосом — благодаря его энергии Grand Funk втроем звучали не хуже полноценного квинтета, а наблюдать за группой на сцене было интересно.
Примерно так же выглядят выступления Фарнера и сейчас: песни Grand Funk Railroad составляют на них большинство материала, а 63-летний гитарист честно отрабатывает каждый концерт. К сожалению, даже по сравнению с видеозаписями его собственных концертов 70-х годов выступления последних лет смотрятся несколько примитивно: песни те же, но время ушло. Впрочем, для любителей старорежимного, грубого и громкого гитарного хард-рока приезд Марка Фарнера — событие, достойное внимания. Особенно учитывая, что в Россию он приезжает впервые: в 2000 году московский концерт Фарнера неожиданно сорвался, и меломаны переживали эту потерю не меньше, чем годом позже — отмену выступления Роберта Планта.
Milk Moscow, 27 октября, 20.00