В одной из англоязычных рецензий "Moneyball" (в российский прокат вышел под названием "Человек, который изменил все") аттестован как "неожиданно умный фильм". Оговорка занятная: выходит, "фильм с Брэдом Питтом про бейсбол" просто по определению не мог попасть в категорию кино для интеллектуалов. Но неожиданностью это могло стать только для того, кто пропустил титры: за фильм отвечают выдающийся голливудский продюсер Скотт Рудин (работавший с Коэнами, Уэсом Андерсоном, Ноем Баумбахом) и один из лучших ныне живущих сценаристов Аарон Соркин. А в активе режиссера Беннета Миллера — оскаровская номинация за его первый фильм "Капоте" (2005).
Фильм основан на биографии менеджера бейсбольной команды Oakland Athletics, в 2002 году выигравшей подряд 20 игр чемпионата Американской бейсбольной лиги. В зачине этой истории Билли Бин (Брэд Питт) пытается рулить одной из самых захудалых команд лиги, только что потерявшей лучшего игрока, которого переманили конкуренты. Положение "Атлетов" незавидно: "Есть богатые команды, за ними следуют бедные, потом пятьдесят футов говна, и только потом — мы, и если так дальше пойдет, мы навсегда останемся базой донорских органов для состоятельных команд. Ваши предложения?" В ответ на такую постановку вопроса бейсбольные скауты могут посоветовать Бину только то, что советуют всегда: купить игрока, чтобы заткнуть дыру, на те скудные средства, что команда может себе позволить. Бин, отлично понимая, что это не выход, все же отправляется торговаться, закономерно имеет на переговорах бледный вид, но судьба подкидывает ему козырь в лице пухлого ботаника, выпускника Йеля Питера Брэнда (Джона Хилл), который просчитывает эффективность игроков с помощью каких-то хитрых таблиц и формул. Бин нанимает Брэнда, чтобы тот помог укомплектовать команду "по науке", в которую верят только они двое. И вместо одной звезды команда пополняется тремя на первый взгляд посредственными игроками — талантами они не блещут, но, согласно статистике Брэнда, регулярно "занимают базу". Анализируя результаты прошлых игр, Брэнд советует Бину купить повредившего плечо кетчера Хэтеберга (Крис Пратт) и вывести его на поле в совсем другой роли. Смысл этих перестановок в том, чтобы максимально использовать в игре потенциал недооцененных игроков, о котором не знают даже они сами. Но хитрая стратегия Бина и Брэнда упирается в косность тренера команды (Филипп Сеймур Хоффман), не желающего играть по дурацким новым правилам. Единственный способ сломать традиционную схему и заставить тренера расставить на поле приобретенных Бином "худших" игроков в нужном порядке — продать еще оставшихся в команде "лучших", что Бин и проделывает со свойственной ему решимостью. Со стороны его действия выглядят форменным помешательством, но сколоченная им из аутсайдеров команда вдруг начинает выигрывать матч за матчем. Билли Бин ходит вразвалку, постоянно грызет орешки, яростно торгуется по телефону о трансферах игроков и от волнения всегда сбегает со стадиона, когда играет его команда. Не исключено, что игра Брэда Питта будет отмечена номинацией на "Оскар" — заматеревший голливудский красавец этой ролью напомнил, что он все-таки отличный актер. А вот Джона Хилл выступает здесь в своем традиционном амплуа мешковатого умника, робеющего перед крутыми парнями — он уже переиграл уйму таких ролей в фильмах Джадда Апатоу.
Сюжет, похожий на сказку: три калеки могут победить команду звезд — надо только направить их энергию в нужное русло. История Билли Бина насквозь метафорична, и, в общем-то, она не про бейсбол, а про жизнь в широком смысле: аутсайдер может выйти на поле со скамейки запасных и принести победу команде, а один упрямец, плывущий против течения,— изменить правила. Такой материал просто напрашивался на традиционный хэппи-энд и назидательную трактовку. Но создатели "Moneyball" избежали примитива, и вместо очередного байопика про исполнение американской мечты вышел неглупый и увлекательный фильм с остроумными диалогами и без лишней патетики. А красивая история осталась красивой и без духоподъемного финала.