Прежде всего от этого выиграет посредник
В четверг глава департамента спортивных программ Renault Патрик Фор подтвердил, что Williams — лучшая команда "Формулы-1" — сможет использовать технологии Renault в сезонах 1998 и 1999 годов. Однако из "Формулы-1" компания все-таки уходит.
20 июня прошлого года Renault Sport заявил, что сезон-97 будет для него последним в "Формуле-1". В связи с этим встал вопрос о будущем двух top-команд "Формулы" — Williams и Benetton, автомобили которых оснащались в последние годы двигателями французской компании. Пилоты этих команд выиграли четыре из последних пяти чемпионатов мира, а Renault был бессменным обладателем Кубка производителей. Тогда Фор сказал, что 80 побед на Grand Prix — лучшее доказательство конкурентоспособности двигателей и возможностей конструкторов Renault решать самые сложные задачи, и продолжать доказывать очевидное уже не имеет смысла. Однако нетрудно было догадаться, что существовали и другие причины для отказа производителя двигателей от участия в "Формуле-1".
Главная причина — финансовая. По оценкам экспертов, за восемь лет своего присутствия в "Формуле" Renault затратил $450 млн. Это было бы оправданно, если бы крупные деньги, потраченные фактически на рекламные цели, приносили какой-то эффект. Однако многие сомневались в действенности такой рекламы. Действительно, какой прок в том, что у Renault лучшие двигатели в "Формуле-1"? Не установишь же его в серийном автомобиле! Известно, что в них Renault, в отличие от других производителей, использует двигатели старых конструкций. Кроме того, последние пять лет автомобили Renault продаются хуже машин всех остальных ведущих европейских автопроизводителей. В прошлом году на его долю приходилось лишь 10,3% рынка. Renault опережали Volkswagen AG, Fiat, General Motors' Opel and Vauxhall, Peugeot и Ford. И успехи французов в автогонках никак не могли убедить автолюбителей в том, что и с серийными автомобилями у них все в порядке.
Однако двигатели Renault все же будут стоять на машинах Williams. Дело в том, что в четверг был подписан контракт с французской фирмой Mecachrome, которая на протяжении 22 лет сотрудничает с лидером "Формулы-1". Давний партнер Williams будет использовать ноу-хау Renault для доводки двигателей, а в последующем и их модернизации. Причем сами двигатели, возможно, будут называться Mecachrome.
Вполне возможно, что такое же соглашение будет подписано и с Benetton. Можно предположить, что шеф этой команды Флавио Бриаторе также сделает все возможное, чтобы и у его пилотов были лучшие двигатели "Формулы".
Предполагалось, что с уходом Renault другие производители станут конкурировать за вакантное место. Место оказалось занятым еще на два года.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН