Предсказания
В США учрежден приз в полмиллиарда долларов, который будет вручен потомкам того, кто угадает, какова будет продолжительность жизни человека в XXII веке. По условиям конкурса потомок того участника, чей прогноз окажется наиболее точным, сможет получить полумиллиардный приз в 2150 году. Участвующие в конкурсе американцы чаще всего называют цифры 100, 150 и даже 200 лет.
Приз учредили двое американских ученых — Джей Ольшански и Стивен Аустад. Аустад полагает, что среднестатистический человек будет доживать до 150-летия, поскольку, по его мнению, "благодаря современной технологии вскоре будут изготовляться высококачественные и биологически приспособленные к организму 'запасные части' для человека". По мнению Ольшански, средняя продолжительность жизни человека в XXII веке, несмотря на генную терапию и клонирование, не превысит 130 лет.
Эти впечатляющие прогнозы имеют под собой вполне реальные основания. Уже сегодня в США около 72 тыс. столетних стариков. В 1985 году их было лишь 25 тыс., а через 50 лет будет около 3 млн. Самой старшей из ныне живущих американок — жительнице Аллентауна (Пенсильвания) Саре Кнаусс — 118 лет. А рекорд долголетия поставил японец Сиресио Изуми, который прожил 120 лет 237 дней и умер в 1986 году от пневмонии.
Геронтологи, изучающие группу долгожителей, переваливших за 100, главным фактором высокой продолжительности их жизни считают здоровую наследственность. Однако они убеждены, что уже теперь большинство людей могли бы жить в среднем до 85 лет, то есть на десять лет дольше средней продолжительности жизни в развитых странах. Для этого человечеству нужно лишь окончательно избавиться от дурных привычек: курения, пристрастия к жирной пище и неподвижного образа жизни.
Доктор Томас Перлз, руководитель исследования столетних стариков, проводимого Гарвардской медицинской школой (New England Centenarian Study), считает в корне неверной поговорку "Старость — не радость". У большинства людей старость ассоциируется с болезнями, немощью и зависимостью от внешней помощи. Но исследование долгожителей показывает, что они достигли столь преклонного возраста именно благодаря хорошему здоровью и многие продолжают сохранять его до конца своих дней. Долгожителям, которых изучал доктор Перлз, удалось избежать многих старческих болезней — рака, инсульта, сердечно-сосудистых заболеваний. Обычно они серьезно заболевают лишь в последний год жизни.
Доктор Перлз подчеркивает, что резкий рост числа долгожителей в США за последние десять лет вызван массовым изменением образа жизни: американцы стали следить за своим весом, есть здоровую пищу, меньше курить и больше заниматься спортом. Именно сочетание удачной наследственности, хорошей экологической обстановки и здорового образа жизни, по мнению ученых, и обеспечивает долголетие.
Но никто до сих пор не ответил на вопрос, существуют ли естественные пределы продолжительности жизни человека. Запрограммирован ли процесс старения природой, или оно является результатом каких-то сбоев в организме, которых можно в принципе избежать? В частности, геронтологи задаются вопросом: если бы японский долгожитель Изуми не заболел воспалением легких, он бы все равно умер или продолжал жить дальше? Вопрос не столь уж и наивный.
Исследования физиологии пожилых людей показали, что в процесс старения вовлечены две тесно связанные между собой системы организма: эндокринная (отвечающая за выработку гормонов) и иммунная (защищающая организм от инфекций). Когда старейший в мире человек подхватил воспаление легких, его подвела иммунная система. С возрастом сопротивляемость организма болезням падает. Ученые связывают это с возрастным нарушением эндокринного баланса: одни вещества начинают вырабатываться в большем, другие — в меньшем количестве. Так что даже если медицина научится заменять человеку все наиболее быстро изнашивающиеся органы (сердце, печень, легкие), вряд ли это сделает его бессмертным.
Страхи
 |
| Президент США Рональд Рейган и премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль — самые знаменитые из мужчин, больных (болевших) болезнью Альцгеймера |
В 1906 году немецкий патологоанатом и психиатр Алоиз Альцгеймер выступил на съезде психиатров в Тюбингене с описанием клинической картины выявленной им специфической формы старческого слабоумия. Доктор Альцгеймер работал во франкфуртском психиатрическом госпитале. В числе его пациентов была и некая Августа Ди, которой шел 51-й год: она страдала прогрессирующей потерей памяти. Родственники поместили даму в клинику, надеясь, что врачи смогут помочь еще не старой женщине, сохранившей следы былой красоты. Доктор Альцгеймер пришел к выводу о самостоятельном характере ее болезни и подробно описал симптомы. Позднее в психиатрический обиход вошел термин "болезнь Альцгеймера". Имя доктора вошло во все медицинские энциклопедии мира, а Августа Ди умерла в полном маразме в 1906 году, не дожив до шестидесяти. Страницы истории болезни сохранили слова этой несчастной женщины: "Я потеряла сама себя".
 |
При болезни Альцгеймера происходят атрофические процессы в клетках головного мозга. Больные забывают текущие события, теряют ориентацию во времени и пространстве, нередко не могут вспомнить свое имя и домашний адрес. Их отличают полное отсутствие мотивировки поступков и патологическое стремление покинуть дом, куда-нибудь уехать. Ежедневно в Москве бесследно исчезает десяток людей — больше половины из них страдает болезнью Альцгеймера.
 |
| Болезнь Альцгеймера омрачила старость знаменитой американской актрисы Риты Хэйуорт и не менее знаменитой английской писательницы Айрис Мердок |
Болезнь носит прогрессирующий характер — ее симптомы нарастают постепенно. Если вначале больные сохраняют критическое отношение к своему состоянию, то по мере развития атрофических процессов в коре головного мозга их поведение становится нелепым, они утрачивают все бытовые навыки, их речь делается бессмысленной, а движения — нескоординированными. Многие пациенты до конца жизни ведут растительное существование. Между первыми симптомами и заключительной стадией болезни в среднем проходит восемь лет, хотя человек может умереть и через три года, а может прожить еще 20 лет.
Надежды
 |
Наиболее перспективное направление исследований, которыми занимаются одновременно несколько фармацевтических фирм, в частности Elan Pahrmaceuticals,— это создание вакцины. При болезни Альцгеймера в мозге больных накапливаются токсичные биохимические соединения — амилоиды, образующие так называемые амилоидные бляшки, которые повреждают нервные клетки. Ученые полагают, что эти бляшки можно разрушить, если ввести в организм вакцину, приготовленную из амилоидных пептидов.
Исследования проводились на мышах, у которых наблюдались симптомы, аналогичные симптомам, отмечающимся у людей с болезнью Альцгеймера. Этим мышам вводилась вакцина, приготовленная из амилоидных пептидов. Наблюдения показали, что вакцина предотвращает дальнейшее образование бляшек, очищает мозговые ткани и устраняет симптомы, характерные для болезни Альцгеймера. Такое действие вакцины, по-видимому, объясняется стимулированием иммунной системы, атакующей амилоидные бляшки. Впрочем, разработчики пока не могут однозначно утверждать, что такой же эффект будет получен и у людей.
 |
| Лев Толствой перед смертью ушел из дома — это один из симптомов болезни Альцгеймера. Л.И. Брежнев никуда не уходил, зато исправно демонстрировал все остальные симптомы |
Пока же человечеству следует готовиться к эпидемии старческого слабоумия точно так же, как оно готовится к любым другим эпидемиям: сооружать клиники и обучать персонал, который будет ухаживать за больными.
Уход за такими больными — тяжелая и самоотверженная работа, которой, как подчеркивает член Ассоциации геронтологов Линн Адлер, общество не уделяет достаточно внимания и уважения. В настоящее время даже в США с их развитой системой социального обеспечения примерно 80% стариков находятся на попечении близких. Если человек ухаживает за своими родителями, он обычно вынужден полностью изменить свой образ жизни, иногда — расстаться с любимой работой, пожертвовать карьерой и высоким заработком. При этом человек обычно автоматически исключается из своего прежнего социального круга. Из уважаемого члена общества он превращается в обычную сиделку. Если же дети определяют престарелых родителей в приют, то это обычно вызывает общественное осуждение. Рост числа страдающих болезнью Альцгеймера автоматически приведет к росту числа людей, "выпадающих" из общества, чтобы ухаживать за несчастными.
 |
Для профилактики старческого слабоумия необходима умственная тренировка. Человек должен постоянно нагружать свой мозг разнообразными новыми задачами, чтобы улучшать связи между нервными клетками. Такой умственной гимнастикой для пожилых является чтение, изучение иностранных языков, игра в шахматы, преферанс, решение кроссвордов... Врачи считают очень хорошей формой умственной тренировки занятие музыкой. Многие из тех, кто дожил до 100 лет, были музыкантами. Вообще, у людей, имеющих высшее образование и занимающихся умственным трудом, риск заболевания существенно ниже, чем у тех, кто распрощался с науками в средней школе. И это естественно: "простаивающий" мозг атрофируется.
И вот что удивительно: по некоторым данным, у некурящих риск возникновения болезни Альцгеймера выше, чем у курящих. Пока ученые не нашли этому объяснения. Вполне вероятно, что многие курильщики просто не доживают до того возраста, когда может развиться болезнь Альцгеймера. Ведь именно здоровый образ жизни и позволяет людям счастливо дотягивать до полного маразма.
АННА ФЕНЬКО
Где больше долгожителей?
Несколько мест на нашей планете претендовали на то, чтобы считаться районами компактного проживания долгожителей. 15-20 лет назад самым известным из таких мест была Грузия. Однако это миф. Выяснилось, что большинство аксакалов, якобы родившихся в начале или середине XIX века, предъявляли метрики своих давно умерших родственников. Мошенничество облегчалось существующей во всех патриархальных семьях традицией давать детям имена в честь отца, деда или дяди.
Несколько лет назад появились сообщения, что необычно высокий процент долгожителей наблюдается в одном из районов Перу, но тамошние жители в доказательство своего долголетия вообще не могли представить никаких документов. Единственным местом на Земле, где число долгожителей статистически достоверно превышает средние значения, является Япония.
Средняя продолжительность жизни в разных странах
| 1970- 1975 | 1995- 2000 | |
|---|---|---|
| Япония | 73 | 80 |
| Швейцария | 74 | 79 |
| Швеция | 75 | 79 |
| Канада | 73 | 79 |
| Исландия | 74 | 79 |
| Норвегия | 74 | 78 |
| Австралия | 72 | 78 |
| Нидерланды | 74 | 78 |
| Франция | 72 | 78 |
| Италия | 72 | 78 |
| Бельгия | 71 | 77 |
| Великобритания | 72 | 77 |
| Финляндия | 70 | 77 |
| Германия | 71 | 77 |
| ... | ||
| Белоруссия | 71 | 68 |
| Грузия | 69 | 73 |
| Россия | 68 | 66 |
| Казахстан | 64 | 68 |
| ... | ||
| Нигерия | 43 | 50 |
| Руанда | 45 | 40 |
| Сьера-Леоне | 35 | 37 |
Источник: Human Development Report, UNDP, 2000.
Число людей старше 100 лет в США (тыс. чел.)
| 1995 | 72 |
| 2010* | 131 |
| 2020* | 214 |
| 2030* | 324 |
| 2040* | 447 |
| 2050* | 834 |
* — Прогноз. Источник: Us Bureau of Census
Частота болезни Альцгеймера в разных возрастных группах
30-59 лет 0,02%
60-69 лет 0,03%
70-79 лет 3,1%
80-89 лет 10,6%
старше 90 лет 50%
Источник: World Health Organization, 2000.
Число людей, страдающих болезнью Альцгеймера в мире (млн чел.)
2000 12
2025* 22
2050* 45
* — Прогноз. Источник: World Health Organization, 2000.