НХЛ
Вслед за "Ванкувер Канакс", который ведет в серии против "Сан-Хосе Шаркс" со счетом 3:1, в одном шаге от выхода в финал Кубка Стэнли очутился "Бостон Брюинс". Вчера бостонцы вырвались вперед в своем полуфинале с "Тампа-Бей Лайтнинг", одолев соперника на своей площадке в пятом матче — 3:1.
Это была очень ценная для "Бостона" победа. Ценная даже не столько, скажем так, материально, поскольку после нее до финала рукой подать. Ценной она была в первую очередь в психологическом плане.
Ведь накануне этой встречи возникали серьезные опасения за моральное состояние хоккеистов "Брюинс". То, что они пережили в предыдущей встрече, было из разряда таких событий, которые очень часто становятся решающими в серии. После стартового периода все было в руках бостонцев. Они забили "Тампе" три безответных гола, заставили усесться на скамейку запасных голкипера Дуэйна Ролосона, а всю соперничающую с ними команду — выглядеть растерянной. Оставалось только спокойно дожимать "Лайтнинг" и возвращаться домой выигрывать полуфинал.
Но дожать не вышло. Наоборот, "Бостон" позволил "Тампе" ожить, и сам в следующих двух периодах пропустил пять голов, ни разу соперника не наказав. Счет в серии сравнялся. А расклад сил стал представляться ну уже точно не явно в пользу "Брюинс", чьим игрокам наверняка потребовалось немало времени, чтобы отойти от шока.
С ударом они, как показал вчерашний матч, справиться сумели. Хотя, должно быть, у бостонской публики возникли серьезные сомнения по этому поводу, когда уже через минуту с небольшим после начала игры "Тампа-Бей" рванула в контратаку и Симон Ганье открыл счет.
Фото: Brian Snyder, Reuters
Но какого-то совсем уж ужасного для "Бостона" продолжения у этого гола не было. "Брюинс" не торопился обрушиваться на "Тампу" всей своей мощью, может быть, понимая, что раскрываться — это опаснее, чем ждать шанса. А шанс представился вскоре после перерыва и был использован: Натан Хортон в касание пробил Майка Смита, впервые в play-off вышедшего в стартовом составе вместо Ролосона.
"Бостон" в этом матче бросал совсем немного, в створ попал всего 19 раз. Но, надо признать, редкими моментами он пользовался эффективно. Так, как воспользовался своим в концовке второго периода Тодд Маршан.
"Бостон" вышел вперед. А минимальное преимущество для него удержал потрясающе надежный в этот день голкипер Тим Томас. Один из его сейвов в заключительном периоде, несомненно, обязан быть включен в список ярчайших эпизодов play-off. После отскока шайбы от дальнего борта Стив Дауни добивал ее в, казалось, настежь открытый угол. Однако Томас успел выкинуть к стойке клюшку и отбил ее.
Спасенный вратарем "Бостон" перед финальной сиреной забил свой третий гол — в пустые ворота — и теперь вроде бы снова превратился в очевидного фаворита серии. Впрочем, ему не стоит забывать об одном факте. В стартовом раунде "Тампа-Бей" уступала "Питсбург Пингвинс" вообще со счетом 1:3, и ничего — смогла, очутившись на краю пропасти, одержать три победы подряд.