Сложные химико-физические реакции в двигателе внутреннего сгорания протекают оптимально, когда обороты двигателя сфазированы с характерными временами этих реакций. Поэтому у ДВС неизбежно есть оптимальная частота вращения, на которой он развивает наивысшую мощность. Оптимальная частота зависит от геометрических характеристик камеры сгорания, традиций национального двигателестроения (итальянские моторы обычно высокооборотные, британские - наоборот) и многого другого, но она всегда есть. При вращении быстрее или медленнее оптимального мощность падает. Чтобы реализовать высшую мощность при любой скорости движения, необходим промежуточный между двигателем и колесами механизм, коробка передач, а к ней сцепление.
В трамвае и троллейбусе рукоятки переключения передач обычно не видно. В электродвигателе нет сложных реакций, а есть физически простое преобразование электроэнергии в механическую. Диапазон оптимальных оборотов гораздо шире, что, в принципе, позволяет обойтись без коробки передач и сцепления, то есть упростить конструкцию (правда, в практике современного электромобилестроения из этого правила есть масса исключений). В частности, нет коробки и в первом электромобиле на российском рынке, вместо нее - переключатель режимов работы электромотора.