Родился 17 марта 1953 года в Ленинграде. В 1973 году окончил общественный (двухгодичный) факультет журналистики Ленинградского госуниверситета, в 1977 году — полный курс по специальности "физика". С 1977 по 1991 год работал на различных должностях в ОКБ аэрокосмической аппаратуры "Интеграл" ЛГУ. В 1990-1993 годах был депутатом Ленинградского горсовета. С 1991 года трудился в комитете по внешним связям администрации Санкт-Петербурга, которым в 1992-1996 годах руководил Владимир Путин. В 2003 году избран в Госдуму по списку ЛДПР, занял пост зампреда комитета по делам СНГ и связям с соотечественниками. 27 марта 2007 года избран председателем ЦИКа, 28 марта 2011 года переизбран на новый срок. Автор около 30 научных работ, нескольких сотен публикаций на общественно-политические темы, научно-художественных повестей и рассказов для детей. Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени, орденом Дружбы, медалями. Увлекается фотографированием, военной историей и историей архитектуры. Женат, сын.