Герои Джозефа Манкевича часто присутствовали на экране "отраженным светом" — в воспоминаниях или пересудах, как в "Письме трем женам" и "Босоногой графине", а то и просто были привидениями, как в "Призраке и миссис Мьюр". Улисс Дьелло (Джеймс Мейсон), лицо сомнительной албанской национальности, тоже своего рода призрак — идеальный шпион. Слуга английского посла в Турции, он в 1943-1944 годах передал нацистам, которым был известен под кодовым именем Цицерон, множество секретных документов. Высокомерный, одинокий, самовлюбленный, Улисс доверял лишь сообщнице — вдове польского генерала, графине Слависка (Даниэль Дарье), за что жестоко поплатился. Немцам, как выяснилось, доверять тоже не стоило. Но и немцам помощь Улисса впрок не пошла. Изящно, неторопливо, элегантно, без единого выстрела Манкевич плетет идеальную шпионско-плутовскую историю, в которой нет победителей. Сцена, в которой Улисс переснимает документы, касающиеся будущей высадки в Нормандии,— шедевр саспенса. А герой, вопреки всем доводам разума, вызывает сочувствие.