"Койоты" прикрыли ворота

НХЛ

В число героев прошедшей недели в регулярном чемпионате НХЛ вошли два российских хоккеиста. Илья Брызгалов очень надежно защищал ворота приблизившегося к лидерам Западной конференции "Финикс Койотс", а "Нью-Джерси Девилс", во многом благодаря голам и передачам Ильи Ковальчука, наконец стал претендовать на попадание в кубковую восьмерку в Восточной конференции.

"Финикс" стал одним из открытий февраля в чемпионате НХЛ. До сих пор про эту команду как про реального кандидата на успех в play-off не говорили. Но события последних дней заставили немного пересмотреть взгляды на потенциал клуба, представлявшегося не более чем крепким середняком.

Вчерашняя победа над "Вашингтон Кэпиталс" — 3:2 — стала для "Финикса" уже пятой подряд. До вашингтонцев были обыграны "Миннесота Уайлд", "Колорадо Эвеланш", "Даллас Старс" и "Чикаго Блэкхокс". То есть набор соперников не сказать чтобы совсем уж простой. "Чикаго", например, является действующим обладателем Кубка Стэнли. "Вашингтон", хотя его по-прежнему и здорово лихорадит, никому не приходит в голову исключать из группы главных фаворитов: слишком хорош состав команды.

При этом все эти победы по стилистике, что ли, были поразительно похожи одна на другую. "Финикс" не сметает лавиной оппонентов со своего пути. Строго говоря, очки он выцарапывает, пропуская чрезвычайно мало шайб: с "Миннесотой" и "Колорадо" — ни одной, в остальных матчах — по две.

А пропускает он их мало по двум причинам. Во-первых, у "Койотс" удивительная оборона. Его хоккеисты рассказывают о любопытном упражнении, которое им предлагают на тренировках: телом отбивать теннисные мячи. Так вот, глядя на игру "Финикса", веришь, что это работает. Хоккеисты команды блокируют так много бросков, как никто в лиге. Например, в матче с "Вашингтоном" они остановили их два десятка и наглухо закрыли страшное ударное звено "Кэпиталс" из Александра Овечкина, Александра Семина и Никласа Бэкстрема.

Во-вторых, у "Финикса" в феврале потрясающе играет голкипер Илья Брызгалов, отбивающий почти все шайбы, которые все-таки минуют тела аризонских защитников. В понедельник лига включила его в тройку лучших хоккеистов минувшей недели наряду с форвардами "Нью-Йорк Айлендерс" и "Буффало Сейбрс" Михаэлем Грабнером и Дрю Стаффордом. Вчера во встрече с "Вашингтоном" Брызгалов показал, что форму терять не собирается, отразив 29 бросков.

"Финикс" после этой серии взлетел высоко. Он уже третий в Западной конференции — правда, с 12-очковым отставанием от лидера и ее, и всего чемпионата "Ванкувер Кэнакс", зато на расстоянии вытянутой руки от некоторых грандов. Допустим, у "Детройт Ред Уингс" и "Питсбург Пингвинс" всего на пять очков больше. Впрочем, "Питсбург", выступающий без обоих травмированных вожаков — Сидни Кросби и досрочно завершившего сезон Евгения Малкина,— это, конечно, отдельная история. Вряд ли есть что-то странное в том, что в предыдущих пяти матчах он одержал лишь одну победу, над "Лос-Анджелес Кингс", и ту в овертайме — потери чересчур уж весомы, чтобы всерьез рассчитывать угнаться, скажем, за возглавляющим восточную таблицу "Филадельфия Флайерс".

Особенно обидным был, конечно, пятничный проигрыш аутсайдеру "Нью-Йорк Айлендерс. Счет получился не просто крупным, а невероятно крупным — 3:9, а хоккеисты "Айлендерс" еще и инициировали масштабную драку с участием даже вратарей, в которой изрядно надавали тумаков соперникам. С потасовкой НХЛ худо-бедно разобралась, выписав несколько дисквалификаций и штраф $100 тыс. клубу из Нью-Йорка. Теперь будет разбираться с владельцем "Питсбурга" — легендарным форвардом Марио Лемье, который заявил, что, на его взгляд, лига не должна допускать таких мерзких событий, добавив, что подумает, стоит ли ему, как он выразился, оставаться и впредь ее частью.

Удачным выдается февраль для Ильи Ковальчука. Его клуб "Нью-Джерси Девилс" в 2011 году вообще преобразился. Еще месяц назад он занимал низшую строчку в турнирной таблице лиги, а сейчас — четвертый с конца. И отставание от "зоны play-off", скажем так, небезнадежное — 12 потерянных очков, хотя в январе оно составляло без малого 30 баллов, и казалось, что об участии в Кубке Стэнли команде стоит забыть.

При этом, если брать отрезок в 15 встреч, то у "Девилс" вообще лучшие показатели в лиге — только три поражения. А в предыдущих четырех матчах — с "Монреаль Канадиенс", "Каролина Харрикейнс", "Торонто Мейпл Лифс" и "Сан-Хосе Шаркс" — "Нью-Джерси" исключительно выигрывал.

Выигрывал во многом благодаря наконец-то раскочегарившемуся Ковальчуку. В вышеупомянутых четырех играх российский форвард записал на свой счет четыре гола и две результативные передачи, приблизившись к бомбардирской и снайперской элите сезона.

Алексей Доспехов