Нынешний чемпионат мира по ралли вполне может стать самым сенсационным в истории этого вида спорта. После очередного его этапа, который завершился в Финляндии, лидерство в нем захватил Маркус Гронхольм. Неожиданность заключается в том, что финн выступает на Peugeot — машине, не относящейся к элитному раллийному классу.
Гронхольм, правда, еще на старте сезона дал понять, что его автомобиль конкурентоспособен. Но тогда его успехи все же воспринимались как временные: добивался их пилот в основном на ровных асфальтовых трассах. Никто не верил, что без полного привода его Peugeot будет так же быстр и надежен, когда начнутся настоящие испытания — грязь, слякоть... Однако вот уже два этапа кряду (первый раз — на "Ралли Новая Зеландия"), которые характеризуются как раз повышенной сложностью маршрутов, Гронхольм заканчивает впереди всех.
При этом на родине он победил, что называется, за явным преимуществом: финн был первым на 11 спецучастках из 23! Могло быть и больше, если бы, как признался сам Гронхольм, не сбросил скорость в заключительный день. "Рисковать больше не имело смысла",— сказал он.
Действительно, все, по сути, решилось накануне. Еще в середине второго дня ралли примерно с таким же временем, как у Гронхольма, шел британец Ричард Бернс, до этого лидировавший в сезоне и считавшийся безусловным фаворитом чемпионата. Но, по словам британца, его подвело слишком сильное желание заранее обеспечить себе комфортный отрыв от финна. "До конца спецучастка оставался, по существу, один поворот, и я решил преодолеть его максимально быстро,— рассказал Бернс.— Но, видимо, переборщил — не стоило переходить на восьмую передачу. В итоге машина вылетела с трассы и метров семьдесят кувыркалась".
После этой аварии Бернса, разумеется, сразу доставили в госпиталь. Обследование показало, что серьезных травм он не получил. Впрочем, британец говорит, что в те минуты меньше всего думал о повреждениях: "Первое, что мне пришло в голову,— это то, что я сошел совсем некстати. Если бы в тот момент впереди шел не Гронхольм, а кто-то другой, я был бы более или менее спокоен. А так я фактически открыл сопернику дорогу к лидерству".
Финн, как уже было сказано, предоставленным ему шансом воспользовался сполна и на финише не скрывал своей радости. "Я впервые победил на родине и испытываю сейчас особые чувства,— сказал Гронхольм.— Хотя, конечно, в такой ситуации не выиграть было сложно — после схода Ричарда мое преимущество над конкурентами было достаточно велико". На вопрос же о том, согласен ли он с тем, что стал претендентом номер один на титул чемпиона мира, финский гонщик после небольшой паузы ответил: "Трудно сказать... По-моему, когда до конца сезона остается еще пять гонок, прогнозы делать рано. Все может произойти".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ