Трагедия под Парижем произошла в разгар мирового авиационного салона в Фарнборо. Специалисты, съехавшиеся в этот город со всего мира, по-разному оценивают случившееся. Радикалы заявляют: "Пора отказываться от сверхзвуковой летающей рухляди". Сомневающиеся считают, что нельзя списывать достижения мировой авиации. Но сверхзвуковые пассажирские самолеты умерли бы и без этой катастрофы. Не потому что опасны. Они просто нерентабельны.
Пассажиры рейса AF 4590 авиакомпании Air France, вылетавшего 25 июля в 16.00 из парижского аэропорта им. Шарля де Голля в Нью-Йорк, были недовольны. Рейс задерживался на целые 30 минут. Возмутительно, учитывая, что до аэропорта им. Кеннеди лететь было каких-то три с половиной часа. Как выяснилось позже, пилоты обнаружили мелкие неполадки в двигателе Concorde и вызвали техников. В 16.42 Concorde оторвался от земли. В 16.43 загорелся. В 16.44, пролетев к тому моменту 15 км, врезался в маленькую гостиницу со смешным названием Hotelissimo. Под обломками похоронены 100 пассажиров, летевших на Карибы (96 немцев, два датчанина, австриец и американец), девять французов — членов экипажа, француз — хозяин гостиницы, британский турист и два поляка, полулегально подрабатывавших в гостиничном ресторане. Вместе с ними похоронена мечта о европейских сверхзвуковых пассажирских лайнерах, преодолевающих Атлантику за три часа.
В Фарнборо, где сейчас проходит мировой авиасалон, парижская трагедия стала главной темой для обсуждения. По предварительным данным, самолет упал из-за пожара в двигателях. Но специалист Rolls Royce, участвовавший в создании двигателей Olimpus для Concorde, утверждает, что они постоянно проходили тщательную проверку. Впрочем, неприятности с самолетами случались: в феврале British Airways объявила о появлении на крыльях Concorde микротрещин, о причинах которых специалисты Фарнборо не могут сказать ничего определенного. За день до гибели французского лайнера англичане сняли с рейса одну из машин.
Виноваты трещины или двигатели, не так важно: репутации самолетов нанесен непоправимый ущерб. Представители Air France и British Airways, с которыми удалось побеседовать корреспонденту Ъ в Фарнборо, сейчас высказываются о перспективах пассажирской сверхзвуковой авиации очень осторожно. В BA надеются продолжить программу полетов Concorde. Вчера компания уже совершила рейс в Нью-Йорк на своем Concorde (два предыдущих компания благоразумно отменила, но и на утреннем рейсе половина кресел оказались пустыми). Представители Air France считают, что делать выводы рано: катастрофу расследует правительственная комиссия. На момент сдачи номера в печать стало известно, что прокурор Парижа возбудил уголовное дело в отношении Air France, расценив ее действия как непредумышленное убийство. Такое решение принято по результатам экспертизы "черного ящика".
Concorde — гордость европейского авиастроения. Французская и английская авиапромышленность работали над этим самолетом немыслимыми темпами, ведь советское КБ им. Туполева 31 декабря 1968 года объявило о первом полете Ту-144, прямого конкурента и одновременно брата-близнеца Concorde. И вот 2 марта 1969 года со взлетной полосы авиастроительного завода в Тулузе взлетел авиалайнер с характерным опускающимся носом. Американская Boeing отказалась от создания сверхзвукового самолета еще в 1971 году, посчитав его "заведомо нерентабельным и бессмысленным". Concorde был действительно страшно дорог (на проект ушло около $4 млрд) и неэкономичен. Впрочем, это было неважно: лайнер, летящий со скоростью 2100 км/ч, был символом технической мощи Европы.
Ту-144 вышел из игры за первенство в сверхзвуковой авиации уже через пять лет: 3 июня 1973 года советский сверхзвуковик во время демонстрационного полета в Ле Бурже рухнул на селение Гусенвилль под Парижем, всего в 4 км от места нынешней трагедии. А через четыре года пустой Ту-144, возвращающийся из Алма-Аты, рухнул в лес под Егорьевском. После этого единственный в СССР сверхзвуковой рейс был отменен и Ту-144 больше никогда не поднимался в воздух.
Но европейцы проталкивали на рынок Concorde так же усердно, как и создавали его. Как назло, самолет постоянно преследовали неудачи. Первая версия лайнера не годилась для трансатлантических рейсов, и американские власти два года не пускали Concorde в аэропорт им. Кеннеди. После "провокационных" дальних вояжей Concorde (один раз он прилетел и в Москву) и переделки лайнера верховный суд США дал согласие на полеты сверхзвуковика. Но спрос на рейсы Concorde из-за дороговизны билетов был меньше ожидаемого в несколько раз. Стоимость 3,5-часового полета из Лондона в Нью-Йорк не опускалась ниже $1500 в один конец — в четыре раза дороже билета на Boeing 747, преодолевающего Атлантику за семь-восемь часов. Авиакомпании British Airways и Air France ставили самолеты на рейсы в Сингапур, Бахрейн, Рио-де-Жанейро. И там загрузка была низкой и компенсировала лишь расходы по обслуживанию самолета. К концу 70-х производство Concorde было прекращено. В 1980 году авиакомпании отменили почти все регулярные рейсы Concorde. С 1983 года эти самолеты — как чартеры: 200 рейсов в год совершает BA, 80 — Air France.
Средний возраст постоянно летающих лайнеров составляет сейчас 23 года. Тем не менее эксперты считают сверхзвуковой лайнер одним из самых безопасных в мире. Вчера летчик Джон Хатчисон, испытывавший Concorde, заявил, что считает его безопасным самолетом: "Если мне дадут билет на него, я без раздумий полечу". А его коллега Брайан Трабшоу считает, что "машина имеет отличные летные качества и его пилотирование мало чем отличается от управления обычным дозвуковым самолетом". Но Concorde, так и не выросшему из рамок "экспериментальной авиации", летать осталось явно недолго — до второй серьезной неполадки с таким самолетом. Единственное, в чем единодушны участники Фарнборо,— пассажирская звуковая авиация не оправдала себя. В первую очередь из-за невозможности сделать регулярные рейсы рентабельными. Особое мнение только у представителя КБ им. Туполева; как передает агентство Reuters, он пообещал представить через 10 лет самолет Ту-244 — обновленную версию Ту-144.
ДМИТРИЙ Ъ-БУТРИН, АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ; ЛЕОНИД Ъ-ЗАВАРСКИЙ, Фарнборо