Отдав предпочтение кандидатам Демократической партии, Калифорния подтвердила: она — особый штат США, жители которого способны идти против течения. Не последнюю роль в таком исходе голосования сыграл назначенный на тот же день референдум против марихуаны.
Пока вся страна гадала, с каким счетом республиканцы обыграют демократов на промежуточных выборах, в Калифорнии вглядывались в экзит-полы по референдуму о легализации марихуаны на территории штата. До тех пор, пока не стало ясно: он не прошел. Вслед за уходящим с поста губернатора после двух сроков Арнольдом Шварценеггером "нет" наркотикам сказали ровно 57% избирателей. Остальные 43% сказали наркотикам "да".
— Мы оказались в меньшинстве, но не собираемся прекращать борьбу,— заверил "Огонек" адвокат из Сан-Франциско Джоэл Фрид, потративший два месяца на предвыборную борьбу.— Наш законопроект позволит сэкономить слишком большие деньги, чтобы мы так просто от него отказались.
Законопроект, в необходимости принятия которого убеждал избирателей адвокат Фрид, известен как предложение N19. В Калифорнии уже несколько лет разрешено употребление марихуаны в медицинских целях, и траву можно купить совершенно официально, предъявив врачебный рецепт. Но полгода назад инициативная группа во главе с бизнесменом Ричардом Ли, занимающимся выращиванием канабиса, потребовала полной легализации марихуаны.
По мнению предпринимателя Ли и его сторонников, несправедливо задерживать людей за курение травки, если крепкий алкоголь продается на каждом углу. Тем более что борьба с поклонниками марихуаны, учитывая расходы на содержание специальных подразделений полиции, врачей и тюрьмы, ежегодно обходится штату Калифорния почти в 5 млрд долларов. В то же время доход от нелегального оборота "легких наркотиков" оценивается в 14 млрд.
Ли предложил разрешить свободную продажу марихуаны, установив почти такие же ограничения, как и на продажу алкоголя. Торговать "травой" могут только магазины, получившие специальную лицензию, а покупатель должен доказать, что ему уже 21 год. При этом в одни руки можно продавать не более 1 унции (31 грамм).
— Мы просто предложили избавиться от ненужных расходов, заодно направив доходы "черного рынка" в бюджет штата. В сегодняшней экономической ситуации эти деньги будут совсем не лишними,— уточнил Джоэл Фрид.
Петицию подписали более полумиллиона жителей Калифорнии, и 2 ноября, в день проведения в США промежуточных выборов, предложение N19 было внесено в избирательные бюллетени.
Как говорят сейчас в штабе сторонников законопроекта, несмотря на решительное "нет", сказанное наркотикам большинством калифорнийцев, предложение N19 все же сыграло ключевую роль в исходе избирательной кампании. Инициатива бизнесмена Ли была лишь одним из вопросов, вынесенных на голосование, во время которого жителям Калифорнии предстояло решить, кто будет представлять штат в конгрессе и сенате США. За место сенатора борьба шла между ветераном демократической партии Барбарой Боксер, 28 лет подряд представлявшей штат на Капитолийском холме, и бывшим топ-менеджером компании Hewlett Packard республиканкой Карли Фиориной. По выкладкам социологов, кандидаты набирали по 50% голосов, и даже визит президента Обамы, приехавшего поддержать Боксер пару недель назад, не смог нарушить предвыборное равновесие.
С проблемой, которая оказалась не под силу президенту США, легко справились авторы предложения N19.
— Боксер победила, набрав чуть больше 51%. И благодарить за это она должна не Барака Обаму, а Ричарда Ли,— объяснила "Огоньку" директор Института современной политики в Сакраменто Нэнси Коннор.— Законопроект привлек на избирательные участки молодежь, которая не очень охотно ходит на выборы, но при этом чаще симпатизирует демократам. Для того чтобы избирательный бюллетень считался действительным, в нем нужно заполнить все "клетки". Так что, голосуя за закон о марихуане, молодые люди одновременно были вынуждены определиться и в своих политических пристрастиях.
Остается добавить, что и на посту губернатора солнечного штата истового республиканца Шварценеггера сменит демократ Джерри Браун. Железный Арни, впрочем, как всегда, обещал вернуться.