Есть два пути познания мира. Можно посвятить себя бесконечному поиску ответа на один главный вопрос. А можно находить практические ответы на более мелкие вопросы. Ничего не имею против кропотливого поиска истины, но с коммерческой точки зрения второй путь гораздо выгоднее.
Развитие биотехнологий, которыми я занимаюсь более 25 лет, подтверждает его эффективность. Мы все еще не можем искусственным способом создать живую клетку, поскольку до сих пор не знаем, как все ее части связаны с целым. Очень трудно найти общий принцип, когда 10 тысяч элементов взаимодействуют со 100 тысячами в других 50 разными способами!
Однако нам доступно кое-что другое. Можно брать отдельные части биологических систем и составлять из них новые комбинации. Эти комбинации могут давать новые эффекты, пригодные для коммерческого использования не только в медицине, но также в пищевой промышленности и даже в энергетике.
Подобный подход может быть эффективен и в решении некоторых "вечных" проблем, например в поиске лекарства от рака. Принято считать, что причиной заболевания являются ошибки в ДНК, которые заставляют клетки бесконтрольно делиться. Поиск решения в этом подходе сводится к тому, чтобы ответить на вопрос, что такое рак, и найти универсальный способ предотвратить мутацию и бесконечное деление клеток.
Однако данные современных исследований говорят о том, что, возможно, деление — не главная причина заболевания. Более важную роль играет характер взаимодействия раковой клетки с конкретной средой конкретной части организма. Болезнь развивается так. Микроокружение не принимает клетку и отправляет ей сигнал превратиться в клетку другого типа. Если в мозгу больного вдруг обнаруживаются клетки предстательной железы, то причина, возможно, не в мутации, а в том, что часть клеток была неправильно интерпретирована их окружением.
С точки зрения лечения это значит, что нужно не бороться с плохой ДНК, а придумывать способы блокировать вредные сигналы разных типов — в различных частях организма эти сигналы будут отличаться друг от друга. Изучив типы микроокружений, мы, вероятно, сможем разработать набор средств для лечения каждого из видов рака. Надо конструировать решения более мелких проблем, а не бесконечно ломать голову над "вечными" вопросами!