В финальной серии чемпионата НБА встретятся "Лос-Анджелес лейкерс" и "Индиана пейсерс". Интереснее противостояния нельзя было придумать. Это будет столкновение не просто двух сильных клубов, а команд, которые играют в совершенно разный баскетбол. Первый матч финала состоится завтра в Лос-Анджелесе.
Полуфинальные серии для "Индианы" и "Лос-Анджелеса" сложились по-разному. "Иноходцы", хотя для победы в серии с "Нью-Йорк никс" им и понадобилось провести шесть матчей, были явно сильнее ньюйоркцев. То, что "Никс" удалось навязать им борьбу,— это, пожалуй, следствие исключительного упорства, а не равенства в классе. Даже наставник ньюйоркцев Джефф Ван Ганди честно признал: "Не хочу списывать неудачу на невезение. Соперник просто переиграл нас".
Добил "Никс" Реджи Миллер — игрок, который был лидером "Индианы" на протяжении почти целой декады. В регулярном чемпионате на сей раз он был не так заметен, как прежде, но зато в play-off играет бесподобно. В ключевые же моменты серии с "Нью-Йорком" Миллер творил настоящие чудеса.
Любопытно, как он объяснил внезапное преображение своей игры. "Все потому, что я испытывал ненависть к противнику,— поразил Миллер журналистов.— Да-да, именно ненависть, без нее у меня ничего бы не вышло. Нет, поймите меня правильно, вообще-то я уважаю 'Нью-Йорк', но именно в эти дни я чувствовал, выходя на площадку, только злость. Ведь год назад мы были в шаге от финала, играли прекрасно, но 'Никс' остановили нас по одной причине — мы расслабились".
Борьба же "Лос-Анджелеса" с "Портленд трейл блейзерс" была исполнена острого драматизма. Эту серию в Америке называли "досрочным финалом" неслучайно: два клуба показывали в регулярном сезоне наиболее мощную и стабильную игру.
Поначалу казалось, что калифорнийцы выйдут в финал без особых проблем: они повели 3:1, а в истории play-off НБА случаи, когда в такой ситуации уступающий в счете отыгрывается, уникальны. Но портлендцы чуть было не совершили невероятное. Они сравняли счет в серии и были очень близки к тому, чтобы выиграть ее.
Когда три четверти заключительного матча остались позади, на табло лос-анджелесской арены горел счет, который для "Лос-Анджелес лейкерс" означал катастрофу: они проигрывали 15 очков! И тут началось что-то странное. Во-первых, на ровном месте принялись совершать ошибки — в бросках, передачах — ведущие баскетболисты "Блейзерс" Стив Смит, Скотти Пиппен, Арвидас Сабонис, Деймон Стадемайер, Рашид Уоллес... А супердуэт "Лейкерс" Шакил О`Нил--Коби Брайант, напротив, преобразился и стал неудержим. Превосходство "Портленда", которое выглядело сверхнадежным, растаяло за считанные минуты, и "Лос-Анджелес" в итоге добился победы. "Ничего подобного я еще не видел!" — воскликнул тренер калифорнийцев Фил Джексон, едва прозвучала финальная сирена.
Состояние баскетболистов "Блейзерс" после матча представить несложно. "Это трагедия,— резюмировал Пиппен.— Я, наверное, все лето буду вспоминать это поражение: такого обидного проигрыша в моей карьере еще не было". Знаменитый форвард, надо отдать ему должное, все-таки нашел в себе мужество, когда игра закончилась, поздравить соперников с победой. Дольше всего он беседовал с защитником Роном Харпером, который выступал вместе с Пиппеном в великом "Чикаго буллс" эпохи Джексона и Майкла Джордана. "Я пожелал ему удачи. Сказал, что буду болеть за 'Лос-Анджелес'",— сказал премьер "Портленда".
"Лос-Анджелес лейкерс" считаются фаворитами финала. Не только потому, что их показатели в регулярном чемпионате гораздо лучше, чем у "Индианы". Основной недостаток "Пейсерс", по мнению специалистов, заключается в том, что команда практически целиком состоит из ветеранов — и Миллер, и Марк Джексон, и Рик Смитс, и Сэм Перкинс уже далеко не молоды. Выдержат ли они интенсивный график play-off и сумасшедшие скорости, которые наверняка предложит "Лос-Анджелес",— это большой вопрос.
Впрочем, наставник "Индианы" Лэрри Берд полагает, что заранее записывать его подопечных в неудачники не стоит: в конце концов, по ходу сезона они не раз доказывали, что за счет отлаженной коллективной игры можно выиграть любой матч, даже передвигаясь по площадке пешком. Ну и, конечно, чтобы победить, надо будет решить проблему О`Нила. "Сдержать его крайне непросто, но возможно",— уверен голландский центровой Смитс.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ