"Железные дороги по своему развитию представляют явление, беспримерное в истории. Ни одно из известных прежде средств сообщения не оказывало такого влияния на народное хозяйство.
Железные дороги в нынешнем своем виде как сочетание прочного рельсового пути, сильного двигателя и подвижного состава большой подъемной силы ведут к сбережениям на перевозке тех товаров, которые перевозились прежде по более дорогой цене, дают толчок увеличению самого производства в прорезываемых районах и содействуют укреплению и развитию старых и возникновению новых отраслей промышленности. Железная дорога сама по себе представляется крупнейшим, если не самым крупным, промышленным предприятием в государстве.
Быстрота передвижения по железным дорогам предоставляет возможность в сравнительно короткие промежутки времени сосредоточивать наличные военные силы государства в тех именно местах, где в данное время в них встречается особая надобность, чтобы дать скорый и сильный отпор неприятелю.
Железные дороги имеют большое культурное значение. 95 млн пассажиров, перевозимых ежегодно железными дорогами в России, свидетельствуют несомненно о развивающейся в народе потребности в общении. Едва ли можно отрицать, что каждая поездка из глуши деревень и сел в крупные центры и наоборот способствует взаимному общению разных общественных классов, которое полезно именно в культурном отношении. Затем, железные дороги, привлекая на работу сотни тысяч людей, оказывают цивилизующее влияние как школа теоретическая и практическая. Причем не столько сама дорога приспособляется к местным условиям, сколько эти последние применяются к ее потребностям. Железная дорога является как бы ферментом, вызывающем в населении культурное брожение, и если бы даже она встретила на пути своем совершенно дикое население, то в короткий срок цивилизовала бы его до необходимого ей уровня.
Однако было бы заблуждением думать, что развитие железнодорожной сети устраняет заботу о других дорогах".
Сергей Витте. Из "Конспекта лекций о народном и государственном хозяйстве, читанных Его Императорскому Высочеству Великому Князю Михаилу Александровичу в 1900-1902 годах".