Прямые выборы столичного мэра на Южном Кавказе — явление новое. В Баку мэр назначается президентом, в Ереване — избирается, но внутри городского парламента из числа депутатов победившей партии. До 2005 года мэр Тбилиси избирался прямым голосованием, однако затем правящая партия отменила этот порядок, переместив процедуру выборов в городское собрание.
Между тем возвращение общегородских выборов мэра Тбилиси — это не демократическое достижение, а лишь уступка Саакашвили оппозиции, сделанная после событий ноября 2007 года. Разгон тогда многотысячной акции протеста многие в Грузии сравнивают с трагическими событиями в Тбилиси апреля 1989 года. Именно рубеж ноября 2007-го, а не войну августа 2008 года оппозиция считает кульминационным моментом правления Саакашвили — сознательным поворотом от демократии к жесткой авторитарной модели.
Нынешние выборы тбилисского мэра станут прелюдией серьезных политических изменений в стране. Мэр Тбилиси Гиги Угулава может стать преемником Михаила Саакашвили на президентских выборах 2013 года. Перед Саакашвили стоит задача передачи власти, и она должна пройти с соблюдением демократических норм, но при этом не изменяя курс и сохраняя его огромное влияние. Не случайно в Тбилиси рассматривается сценарий, схожий со сценарием российского тандема: переход Саакашвили на пост премьера. В этой связи в Грузии обсуждают вариант конституционной реформы. После выборов мэра гражданам может быть предложен референдум по новому проекту конституции, усиливающий влияние премьера и парламента. Обсуждается и возможное изменение унитарного государственного устройства, и создание системы штатов — этот шаг найдет одобрение в азербайджанских и армянских районах Грузии, а также в Аджарии и станет сигналом для Абхазии и Южной Осетии о возможности сближения. Все это призвано выправить образ Саакашвили, подпорченный войной.
При любом раскладе Михаил Саакашвили закрепился у власти надолго. У него есть значительная поддержка населения, он опирается на чиновников и силовиков. В зачет президенту можно занести успехи в национальном строительстве. При Саакашвили Грузия стала едва ли не единственным удачным примером борьбы с коррупцией на постсоветском пространстве и превратилась в витрину либеральных экономических реформ. Экономика страны обеспечена инвестициями и траншами развития. Грузии помогают Турция и Азербайджан, продолжает действовать российский бизнес, занимающий существенные позиции в ряде отраслей.
Так что списывать со счетов Михаила Саакашвили несколько преждевременно.