Билл Гейтс опять всех удивил. Самый богатый человек планеты объявил, что уходит с поста исполнительного директора Microsoft. Оперативное управление компанией он оставляет на Стива Баллмера, а сам займется делом, которое ему всегда было по душе — программированием. В то время как американские власти всерьез рассматривают вопрос о разделе Microsoft на несколько частей, Гейтс уходит непобежденным.
Гейтс давно уже тяготился своими управленческими полномочиями в Microsoft. По его словам, в последние годы он неоднократно обсуждал с советом директоров вопрос о том, как сократить свои руководящие функции, чтобы высвободить время для творческой работы. Сначала он избавился от поста президента, уступив его своему другу с университетских времен Стиву Баллмеру, а теперь освободил для Баллмера и кресло исполнительного директора Microsoft, которое Гейтс занимал в течение 25 лет с момента основания компании.
"Я возвращаюсь к тому, что люблю больше всего,— к разработке технологий будущего,— сказал Гейтс.— Благодаря Стиву я смогу все свое время посвящать созданию новых продуктов и определению технологической стратегии компании". На визитках Гейтса отныне будет написано "главный архитектор программного обеспечения Microsoft". Он сам придумал для себя это звучный титул. Что ж, Гейтс еще в тинейджерском возрасте "заболел" программированием, в 17 лет продал свой первый продукт (за программу составления школьного расписания он получил $4200), бросил Гарвард, поскольку учеба мешала писать программы и ночами напролет играть в покер (Баллмер, в отличие от Гейтса, Гарвард закончил). Именно программирование позволило Гейтсу стать миллиардером в 31 год. И вот снова Гейтс полностью отдался любимому делу. Конечно, писать программы он уже не будет: как и положено "архитектору", он будет задавать генеральную линию. Впрочем, пост председателя правления Microsoft Гейтс сохранил за собой, так что одним глазом он все-таки будет присматривать за делами компании.
Между тем над Microsoft сгущаются тучи. Дистанцирование Гейтса от управления происходит в момент, когда власти США, ведущие судебный процесс против компании, всерьез подумывают разделить ее на две или три фирмы. У Гейтса плохая репутация — агрессивного, даже безжалостного бизнесмена, легко вступающего в конфликты. Баллмер известен меньше, и его имидж можно лепить с чистого листа. "Злой" Гейтс ушел, и разбираться с американскими властями теперь предстоит "доброму" Баллмеру. Оба не верят в возможность раздела Microsoft. Как заявил Баллмер уже после вступления в должность исполнительного директора, это было бы "абсолютно безрассудное и безответственное" решение, которое нанесет "величайший вред потребителям". Но у суда может быть иное мнение по этому поводу, и он пойдет на крайние меры — раздел монополиста. Единственное, чего суд не сможет сделать — разделить Гейтса. А "главный архитектор" Microsoft вполне способен все основное богатство компании — новые продукты и технологии — унести с собой. Так что Гейтс не просто ушел, он ушел непобежденным.
ИГОРЬ Ъ-ПИЧУГИН