Вчера в Мельбурне прошла жеребьевка Открытого чемпионата Австралии по теннису, стартующего в понедельник. Нашим теннисистам в первом круге достались вполне преодолимые соперники: Евгений Кафельников будет играть с немцем Йенсом Книппшильдом, а Марат Сафин — с одним из победителей квалификационного турнира. Повезло и нашим теннисисткам: практически все они имеют большие шансы попасть во второй раунд. Лишь Татьяне Пановой предстоит встреча с Амандой Кетцер из ЮАР, посеянной на турнире под восьмым номером.
Нынешний Открытый чемпионат Австралии любители тенниса ждут с особым нетерпением. Виной тому — новая система подсчета очков в мужском рейтинге. Лидерам кровь из носу нужно удачно выступить в Австралии, на одном из четырех главных турниров сезона — при новой системе подсчета очков это принесет очень существенное повышение рейтинга.
Пока же лидером в этой чемпионской гонке является француз Фабрис Санторо, выигравший самый крупный турнир этого года в Дохе (Катар). Вслед за ним в первой десятке — в основном середнячки. Ни Андре Агасси, ни Пита Сампраса, ни Евгения Кафельникова нет даже в двадцатке. Но ни у кого нет сомнения, что 30 января, когда завершится чемпионат, все будет по-другому. Ведь только за выход в четвертьфинал по новой системе теннисист получает в рейтинг столько же очков, сколько имеет сейчас Санторо — 50. А победителю чемпионата начисляется в четыре раза больше. Иными словами, тот, кто выиграет финал, автоматически возглавляет чемпионскую гонку, и скорее всего на достаточно долгий срок.
В Мельбурне соберутся практически все звезды мужского тенниса. Из-за травм не смогли приехать лишь Патрик Рафтер, Грег Руседски и Марсело Риос. В центре внимания специалистов и журналистов трое — американцы Пит Сампрас и Андре Агасси и наш Евгений Кафельников.
Сампрас, посеянный под третьим номером, по его собственным словам, полон решимости вернуть себе звание сильнейшего, которым он владел шесть лет, но на исходе минувшего года уступил Агасси. Если Пит победит, то он не только вернет себе титул лидера, но и впишет в историю тенниса очередной рекорд: на его счету будет 13 побед на турнирах Большого шлема. "Я вообще-то надеялся установить это достижение еще в прошлом году, на чемпионате США, но тогда меня подвела спина, я не смог, если вы помните, доиграть из-за травмы,— сказал Пит вчера на пресс-конференции.— Естественно, мне хочется как можно быстрее добиться наконец своего. И особенно приятно будет это сделать здесь, в Австралии. Эта страна дала теннису много великих игроков, в том числе и обладателя прежнего рекорда — Роя Эмерсона. Что касается моего физического состояния и здоровья сейчас, то я вполне доволен". Первый возможный сеяный соперник у Сампраса — Кароль Кучера из Словакии, 14-я ракетка чемпионата. Его путь пересекается с ним в четвертом круге.
В высказываниях Агасси, первой ракетки чемпионата, не меньше уверенности в своих силах. А на корте он смотрится сейчас даже получше Сампраса, который вчера, также на турнире в Мельбурне, проиграл Марку Филиппуссису. К слову, именно Филиппуссис может стать первым серьезным соперником Агасси. И тоже в четвертом круге.
Кафельников, защищающий титул чемпиона Австралии, не выиграл в этом году еще ни одного матча. На выставочном турнире в Мельбурне он занял последнее, восьмое место, проиграв там три матча. Тем не менее большинство специалистов уверены, что он дойдет до полуфинала, где встретится либо c бразильцем Густаво Куэртеном, либо Николасом Кифером из Германии. Эти потенциальные соперники также вполне проходимы.
У женщин система подсчета очков не изменилась, но борьба наверняка будет не менее интересной. И здесь среди главных фаворитов знакомые все лица: Мартина Хингис, Линси Дэвенпорт, Серена Уильямс. Винус Уильямс на прошлой неделе снялась с чемпионата из-за травмы кисти. Не примет участия в турнире из-за травмы и Моника Селеш.
Наша главная надежда — Анна Курникова, 11-я ракетка чемпионата. В первом раунде она играет с Патрикой Вартуш из Австрии, а если дойдет до четвертьфинала, то, скорее всего, встретится с Дэвенпорт, которой, кстати, вчера проиграла в полуфинале турнира в Сиднее.
Еще одна наша сеяная теннисистка (под 16-м номером) Елена Лиховцева начнет свое выступление на Открытом чемпионате Австралии матчем с болгаркой Павлиной Нолой. Надежда Петрова встречается с Анн-Гель Сидо из Франции, а Елена Дементьева — с Паолой Суарес из Аргентины. Не повезло Татьяне Пановой: ей предстоит матч с восьмой ракеткой турнира Амандой Кетцер из ЮАР.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК