NHL
Вчера завершился регулярный чемпионат NHL. Интрига в нем сохранялась до последнего игрового дня. На Западе Chicago Blackhawks уступил дома Detroit Red Wings, упустив возможность получить первый номер посева в своей конференции в Кубке Стэнли. На Востоке последняя путевка в play-off досталась Philadelphia Flyers, одолевшему в серии послематчевых буллитов своего непосредственного конкурента — New York Rangers.
Последняя неделя в регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги получилась по-настоящему захватывающей и интригующей. Даже несмотря на то, что большая часть участников play-off была давно известна.
В Западной конференции решалась судьба первого места. На него претендовали прошлогодний победитель "регулярки" San Jose Sharks и одна из самых перспективных команд лиги — Chicago Blackhawks. San Jose финишировал уверенно. В пятницу команда Тодда Маклиллана к концу второго периода благодаря голам Джо Павелски, Логана Кутюра, Джо Торнтона и Мэнни Малхорты громила лидера Северо-Западного дивизиона — Vancouver Canucks — 4:0, выиграв в итоге 4:2. В воскресенье Sharks одолел по буллитам своего ближайшего преследователя в Тихоокеанском дивизионе — Phoenix Coyotes — 3:2. У победителей отличились Девин Сетогучи и Патрик Мэрло.
Несмотря на успехи San Jose, судьба первого места оставалась в руках хоккеистов чикагского клуба, отстававшего от Sharks на два очка, но имевшего преимущество в личных встречах. Blackhawks в апреле выступал великолепно, одержав с начала месяца шесть побед подряд. Повержены были Minnesota Wild (4:0), New Jersey Devils (2:1 (по буллитам)), Calgary Flames (4:1), Dallas Stars (5:2), St Louis Blues (6:5) и Colorado Avalanche (5:2). Завершить регулярный чемпионат еще одним выигрышем чикагцам не удалось.
Вчера команда Брента Саттера принимала финалиста минувшего сезона Detroit Red Wings. Победа в этой встрече была очень нужна и детройтцам. Отвратительно начавшей сезон и долго не попадавшей в зону play-off команде Майка Бэбкока успех в Чикаго позволил бы опередить в турнирной таблице конференции Los Angeles Kings и Nashville Predators и завершить регулярный чемпионат на пятом месте. Таким образом Red Wings избежал бы в 1/8 встречи с Sharks, опустившимся бы в случае триумфа Blackhawks на вторую позицию. Детройтцы выиграли этот матч, справившись и с сильным соперником, и с благоволившими ему судьями. Оба своих гола Chicago забил с нарушением правил. Через пять минут после начала игры форвард хозяев Дэйв Болланд буквально затолкал шайбу в ворота, находясь во вратарской площадке. В третьем периоде, когда после бросков Патрика Ивза и Томаса Холмстрема вел уже Red Wings, у Blackhawks отличился Колин Фрэйзер, забивший не клюшкой, а коньком. Справедливость восторжествовала. В овертайме Дэн Клири собрал возле себя трех игроков соперника и выкатил шайбу неприкрытому Брэду Стюарту. "Мы почувствовали атмосферу play-off еще до его начала",— сказал после матча Стюарт. Его щелчок принес Detroit пятое место в конференции и встречу в первом раунде play-off с Phoenix. Финишировавший в итоге вторым Chicago сыграет в 1/8 с Nashville. В других парах за выход в четвертьфинал на Востоке поборются San Jose--Colorado и Vancouver--Los Angeles.
В Западной конференции за последнюю путевку в Кубок Стэнли соперничали Philadelphia Flyers и New York Rangers. Эти клубы завершали регулярный чемпионат двумя очными встречами. В первой нью-йоркцы выиграли на своей площадке — 4:3. У хозяев отличись Крис Друри, Джоди Шелли, Брэндон Дубински и Мариан Габорик. У гостей дубль сделал Майк Ричардс, еще один гол забил Дэнни Бриер. Вторая встреча соперников проходила уже в филадельфийском Wachovia Center. Хоккеисты Rangers вчера быстро повели усилиями Шелли, после чего всей командой отошли в оборону. Сохранить ворота Хенрика Лундквиста они не смогли. Швед провел великолепный матч, сделав 46 "сэйвов", но все-таки пропустил один гол — после удара Мэтта Карла. А в серии послематчевых буллитов удачливее оказался филадельфийский вратарь Брайан Бушер. Бушера перехитрил только Пьер Паренто, а Лундквист не справился с бросками Бриера и Клода Жиро. Philadelphia вышла в play-off, опередив даже Montreal Canadiens и поднявшись на седьмое место. Правда, избежав в 1/8 встречи с лучшей атакой лиги, которую имеет победитель регулярного чемпионата Washington Capitals, команда Петера Лавиолетта сыграет в первом раунде Кубка Стэнли с лучшей обороной NHL — New Jersey. Washington начнет выступление во второй части сезона матчами с Montreal, победитель Северо-Восточного дивизиона Buffalo Sabres — с Boston Bruins, а занявший четвертое место в конференции обладатель Кубка Стэнли Pittsburgh Penguins, в составе которого играют украинцы Алексей Поникаровский и Руслан Федотенко,— с Ottawa Senators.