Лига чемпионов
Во вторник определилась первая полуфинальная пара. Обидчик ЦСКА "Интер" сразится с "Барселоной", которая в ответной встрече играючи разделалась с "Арсеналом". Победу каталонцам обеспечила феноменальная игра ее лидера Лионеля Месси, в одиночку растерзавшего оборону соперника и забившего в ворота Мануэля Альмунии четыре мяча.
После вторничного матча против "Арсенала" Лионеля Месси можно смело считать главным претендентом на звание лучшего игрока года. Еще в конце декабря прошлого года аргентинец, в первый раз получая эту награду, выслушал от специалистов со всего мира море комплиментов, из которых чаще всего встречалось сравнение нынешнего лидера "Барселоны" с его великим соотечественником Диего Марадоной. Поиски реинкарнации Марадоны — любимое занятие миллионов аргентинцев. Очень часто эти изыскания ни к чему не приводили, и десятки талантливых футболистов, сверкнувших в раннем возрасте, затем уходили в тень.
Однако в случае с Лионелем Месси ожидания, кажется, более чем оправданны. Например, ему уже удался знаменитый трюк Марадоны, который нынешний главный тренер сборной Аргентины проделал на чемпионате мира 1986 года, когда обвел всю сборную Англии и закатил мяч в пустые ворота. В 2007 году Месси в схожей манере забил "Хетафе", а ведь на тот момент ему не было еще и двадцати. С тех пор каждый выдающийся матч аргентинца (а таких набралось немало) еще больше укрепляет специалистов во мнении, что перед ними новый Марадона. И вторничная встреча "Барселоны" против "Арсенала" была как раз из этого числа.
Представители "Арсенала", уничтоженного неистовым аргентинцем, не скупились на похвалы лидеру соперников. "Он способен делать что угодно. Он держит мяч, он обводит, он забивает. Месси крайне сложно остановить из-за его низкого центра тяжести, и когда он разворачивается, его невозможно накрыть",— делился впечатлениями защитник лондонцев Бакари Санья. Не находил слабых мест в игре Месси и главный тренер "Арсенала" Арсен Венгер: "Невозможное он превращает в возможное. Я знаю немного футболистов, способных забить так, как он проделывал это сегодня. Фактически речь идет об игроке из PlayStation".
Феноменальная игра Лионеля Месси ошеломила не только соперников, но и его партнеров по команде и даже главного тренера каталонцев Пепа Гвардьолу, который вроде бы должен знать своего нападающего как облупленного. "Нет соответствующих слов для того, чтобы говорить о Месси и описывать его игру. Это можно только видеть и переживать. Главное его достоинство в том, что завтра он проснется и начнет вновь завоевывать любовь своих близких и партнеров по команде",— заявил специалист. А лучший игрок последнего чемпионата Европы Хави отметил, что "играть вместе с таким футболистом — большое удовольствие и привилегия".
Покер Лионеля Месси в ворота "Арсенала" уже можно считать новейшей историей Лиги чемпионов. До аргентинца лишь пятерым игрокам (Марко ван Бастену в 1992 году, Симоне Индзаги в 2000-м, Руду ван Нистелрою и Дадо Пршо в 2004-м, а также Андрею Шевченко в 2005-м) удавалось забить в главном еврокубке четыре мяча в одном матче. За исключением ван Бастена все предшественники Месси — типичные центрфорварды, забивавшие в типичном трудовом стиле: замыкая прострелы, выгрызая мяч у защитников, карауля отскоки в штрафной. Да и отличались все эти футболисты на групповой стадии турнира, в то время как лидер "Барселоны" стал первым игроком, забившим четыре гола в play-off.
Покер Лионеля Месси ценен еще и тем, что все мячи он провел в разном стиле и на любой вкус. Так, в первом эпизоде аргентинец решил пробить на силу: миниатюрный игрок настолько мощно выстрелил из-за пределов штрафной, что Мануэль Альмуния даже не успел поднять руки — он лишь проследил взглядом за молниеносным полетом мяча, едва не порвавшего сетку. Второй гол Месси забил в совершенно иной манере. Аргентинец получил удобный пас от Педро, однако, несмотря крайне выгодную позицию, не стал, как в первом моменте, бить сразу. Вместо напрашивающегося удара Месси тонко прокинул мяч себе на ход, чем разом дезориентировал и защитника "Арсенала", бросившегося под вероятный выстрел, и голкипера, застывшего в полупозиции. И лишь когда оба соперника были отыграны, аргентинец аккуратно уложил мяч в ворота.
Хет-трик лидер "Барселоны" оформил за три минуты до конца первого тайма. К этому времени у защитников "Арсенала" уже голова шла кругом от его постоянных перемещений, и они прозевали пас головой Сейду Кейта из центра поля, обеспечивший Месси выход один на один с голкипером. Пока аргентинец сближался с вратарем, он успел пару раз бросить взгляд на Альмунию, и как только испанец чуть присел, готовясь кинуться сопернику в ноги, Месси тут же мягко подсек мяч у него над руками.
А финальную точку он поставил за две минуты до финального свистка. Вездесущий аргентинец забил просто издевательски: накрутив в штрафной нескольких защитников "Арсенала", он, выдержав паузу, с угла прицельно отправил мяч точно между ног Мануэля Альмунии.
Следующим мощь Лионеля Месси и "Барселоны" на себе испытает "Интер", который в четвертьфинале уверенно прошел московский ЦСКА. На групповой стадии миланскому клубу удалось сдержать лидера каталонцев, однако далеко не факт, что Жозе Моуринью вновь найдет управу на неутомимого аргентинца.