Родился 18 июня 1961 года в селении Гамсутль Гунибского района Дагестанской АССР, аварец. В 1987 году с отличием окончил юрфак Дагестанского госуниверситета (ДГУ). Проходил срочную службу в армии. В 1989-1992 годах обучался в очной аспирантуре юрфака Санкт-Петербургского госуниверситета, где в это же время учился и преподавал Дмитрий Медведев. Затем работал старшим преподавателем юрфака ДГУ. С 1998 года — профессор кафедры теории права и государства Санкт-Петербургского госуниверситета МВД. В апреле 2000 года назначен заместителем начальника Махачкалинской специальной средней школы милиции по учебной работе. В декабре того же года возглавил кафедру международного права ДГУ. С 2002 года — профессор, затем завкафедрой правового обеспечения управления Госуниверситета управления (Москва). Одновременно в 2002-2004 годах был помощником члена Совета федерации (по некоторым данным, Ильяса Умаханова). 14 апреля 2009 года назначен советником президента Дагестана Муху Алиева, а 27 октября — вице-премьером республики. В декабре стал одним из пяти кандидатов, предложенных "Единой Россией" на пост президента Дагестана. Доктор юридических наук, профессор, автор более 50 научных публикаций и учебников. Женат, двое детей.