В информационных войнах 1990-х годов СМИ не столько бросали вызов власти, сколько участвовали в борьбе за власть. Не потому ли многие из тех споров сегодня трудно поднять на принципиальную высоту?
26 июля 1997 года ведущий ОРТ Сергей Доренко обвинил в махинациях во время конкурса по приватизации "Связьинвеста" победивший ОНЭКСИМбанк Владимира Потанина и главу Госкомимущества Альфреда Коха. Вскоре в СМИ Владимира Гусинского и Бориса Березовского (соперники Потанина по аукциону) появился компромат на ОНЭКСИМ и на поддержавших итоги аукциона вице-премьеров Немцова и Чубайса.
4 августа 1997 года началось "дело писателей" (вторая фаза войны за "Связьинвест"). Из-за статьи в "Новой газете" Александра Минкина о том, что Кох получил аванс в 100 тыс. долларов от фирмы Servina за книгу "Приватизация в России", тот ушел в отставку. После того, как Чубайс рассказал, что с группой соавторов подготовил еще одну книгу о приватизации, в интервью "Эху Москвы" Минкин обвинил ряд высших чиновников во взятках по 90 тыс. долларов. Все они лишились постов, кроме Чубайса, чью отставку президент не принял. Приватизация "Связьинвеста" не пересматривалась.
С января 1999 года появились статьи о взятках членам семьи Ельцина и чиновникам управделами президента от швейцарской фирмы Mabetex. За кампанией стояла группа "Медиа-Мост" Гусинского, накануне выборов сделавшего ставку на премьера Примакова и движение "Отечество — Вся Россия" (ОВР). В ответ на подконтрольном Березовскому ОРТ и пропрезидентском РТР началась дискредитация ОВР. Апогей — передачи Доренко, показавшего операцию на тазобедренном суставе Примакова. Набрав 13 % на думских выборах, кандидата в президенты ОВР не выдвинуло.
С начала 2000-х новое руководство Кремля начало жестко отвечать на выпады СМИ. Гусинский, обвиненный в мошенничестве, летом 2000 года покинул страну. Начался "спор хозяйствующих субъектов" между "Медиа-Мостом" и "Газпромом". В этот период канал НТВ резко критиковал президента Путина. В апреле 2001 года "Газпром" получил контроль над "Медиа-Мостом".