Некролог
В возрасте 94 лет в пригороде Нью-Йорка от осложнений, вызванных пневмонией, умер джазовый гитарист Лес Пол.
Леса Пола принято считать изобретателем электрогитары, однако это не соответствует действительности. Главное изобретение — магнитный звукосниматель, преобразующий колебания струны в электрические колебания, позволяющие затем как угодно их усиливать и изменять,— было сделано не им. Первую электрогитару тоже придумал не он, не имел он отношения и к первой модели электрогитары, запущенной в массовое производство,— это в 1932 году сделали Адольф Рикенбакер и Джордж Бьюшам.
Попытки Леса Пола усилить звук гитары до уровня, который требовался только-только появлявшимся биг-бендам, сначала были неудачными — он пробовал поместить в гитарную конструкцию микрофон: ничего не получилось. К моменту, когда он сделал свое первое выдающееся изобретение, на электрогитарах вовсю играли уже несколько лет. Но то были обычные акустические гитары, к которым были приделаны звукосниматели.
В конце тридцатых годов Лес Пол, в меру преуспевающий джазовый гитарист, сделал гитару с цельным, а не полым, выступающим в роли акустического резонатора корпусом. Свое изобретение он предложил знаменитой Gibson Guitar Corporation, но получил отказ. Лишь в начале пятидесятых, когда конкуренты уже запустили в массовое производство сделанный по тому же принципу Fender Broadcaster, модель, придуманную Лесом Полом, вспомнили и стали выпускать.
Так появилась Gibson Les Paul, одна из самых знаменитых гитар в мире — с моментально узнаваемой золотисто-бордовой верхней декой. С Лесом Полом тогда еще и заключили контракт, по которому тот не мог играть на публике на чем бы то ни было, кроме этой модели. Через несколько лет, когда Gibson, не посоветовавшись с Полом, поменяла дизайн инструмента, тот в одностороннем порядке разорвал этот контракт. А еще чуть позже, когда на старом "Гибсоне" стал играть Эрик Клэптон и к модели уже навсегда вернулась былая слава, стороны снова помирились и больше уже не ссорились.
Второе важнейшее и менее известное достижение Леса Пола относилось к звукозаписи. В 1947 году вышла его песня "Lover (When You`re Near Me)". В ней звучало восемь разных гитарных партий, все из которых были сыграны Полом,— это была первая в истории мультитрековая запись (совершенно удивительно, что сделана она была с помощью не магнитной ленты, а грампластинок — Пол записывал одну партию и потом играл следующую, включив предыдущую).
Почти одновременно с этим знаменитый крунер Бинг Кросби инвестировал $50 тыс. в коммерческое производство первой модели катушечного магнитофона. Одним из первых людей, которым он ее показал, был Лес Пол. Говорят, что буквально через несколько часов он придумал, как сделать возможным мультитрековую запись и для него.
Электрогитара и многоканальная запись сделали возможной музыкальную революцию, которая началась почти немедленно. Вся современная музыка основана именно на этих достижениях (впрочем, не только на них — еще должны были быть изобретены, к примеру, синтезаторы и сэмплеры). Лес Пол как музыкант особой роли в ней не играл — всю жизнь он играл джаз и кантри, достаточно успешно, но успех этот во многом основывался на его славе изобретателя. В 2006 году после очень долгого перерыва он выпустил диск, за который вскоре получил две награды Grammy. А самым удивительным из всего связанного с Лесом Полом было то, что буквально до последних дней, до пневмонии, каждый понедельник он выступал в джазовом клубе Iridium на Бродвее. Люди туда не ломились, но вот, например, Брюс Спрингстин и Джимми Пейдж заходили довольно часто.