Дело об аресте в Китае сотрудников австрало-британского металлургического гиганта Rio Tinto, которое сравнивают с делом ТНК-BP в России, приобрело еще более ярко выраженное политическое звучание. Австралийские СМИ обвинили главу КНР Ху Цзиньтао в том, что он лично отдал приказ о преследовании компании. Пекин обвинения в свой адрес опровергает. Эксперты уверены, что дело Rio Tinto может испортить не только отношения между Китаем и Австралией, но и инвестиционный климат в КНР.
"Сообщения о том, что председатель Ху лично дал указание задержать сотрудников Rio Tinto, не соответствуют действительности и не выдерживают критики,— заявил вчера официальный представитель МИД КНР Цинь Ган.— Китай — страна, которая живет по законам, так что действия в отношении Rio Tinto были предприняты соответствующими ведомствами, которые опирались на конкретные факты". Отповедь Пекина последовала в ответ на обвинения, прозвучавшие в понедельник со страниц австралийской газеты Sydney Morning Herald и подхваченные западными СМИ. Издание, ссылаясь на источники в китайском руководстве, утверждало, что именно председатель КНР лично инициировал дело Rio Tinto. Оно началось на прошлой неделе, когда китайские власти арестовали в Шанхае четырех сотрудников австрало-британской компании и обвинили их в шпионаже ("Ъ" писал об этом 10 июля).
Многие наблюдатели заговорили о том, что атака на Rio Tinto могла быть санкционирована высшим руководством Китая и являться местью Пекина за отказ компании вступить в альянс с китайской госкомпанией Chinalco. Еще в феврале эти компании объявили о том, китайцы выкупят у Rio Tinto доли в проектах по добыче меди, железной руды и алюминия на сумму $12,3 млрд, а также конвертируемые облигации на $7,2 млрд. По итогам сделки доля Chinalco в Rio Tinto выросла бы с 9 до 18%. Но госкомиссия Австралии по иностранным инвестициям начала затягивать одобрение сделки, мотивируя это соображениями национальной безопасности. Против сделки выступили и многие акционеры Rio Tinto, обвинившие менеджмент в поспешности — за весну цены на металлы и акции компании вновь подросли. В результате в начале июля Rio Tinto отказалась от сделки с китайцами и объявила об альянсе со своим ключевым конкурентом BHP Billiton.
Власти КНР отрицают какую-либо связь между отказом Rio Tinto от сделки с Chinalco и арестами в Шанхае. Тем не менее эксперты убеждены, что уголовное преследование сотрудников Rio Tinto является формой давления китайских властей на компанию. Как указывает глава шанхайского офиса консалтинговой компании Pacific Strategies and Assessments Грэг Халлахан, атака может быть связана с переговорами по закупкам железной руды, которые Китай безуспешно ведет с мировыми металлургическими компаниями, в том числе с Rio Tinto. Пекин пытается добиться от зарубежных компаний скидок до 40% к ценам, зафиксированным в прошлогодних контрактах. Формально переговоры ведутся отдельными компаниями, но реально позиция вырабатывается при активном участии чиновников из министерства торговли и Ассоциации производителей стали и железа. Новое соглашение стороны должны были заключить 30 июня, но к компромиссу прийти не удалось — во многом из-за жесткой позиции Rio Tinto.
Последние действия властей КНР подтверждают вероятность именно этой версии. Вчера официальные китайские СМИ сообщили, что по делу Rio Tinto были допрошены представители ведущих металлургических компаний Китая: Baosteel, Angang, Benxi, Laiwu и Jinan. Их подозревают в том, что они поставляли сотрудникам Rio Tinto коммерческую информацию о закрытых совещаниях руководства китайской сталелитейной отрасли, в результате чего австрало-британская компания заняла еще более жесткую позицию на переговорах. По обвинению в "пособничестве шпионам из Rio Tinto" на прошлой неделе был арестован менеджер китайской металлургической компании Shougang Тань Исинь.
Между тем дело Rio Tinto уже серьезно осложнило отношения между Пекином и Канберрой (для Австралии Китай является крупнейшим торговым партнером). Оппозиционная Либеральная партия оказывает давление на правительство лейбористов, требуя вмешаться в судьбу сотрудников Rio Tinto. Так, депутат Грэг Хант обвинил премьера Кевина Радда, прекрасно владеющего китайским, в нежелании поднять трубку и позвонить Ху Цзиньтао из-за боязни испортить отношения с Пекином. В итоге Канберра вынуждена действовать более жестко. Глава МИД Австралии Стивен Смит заявил, что его ведомство "оказывает давление на китайцев в Пекине и Канберре", а в понедельник посол КНР в Австралии Чжан Цзюньсай был вызван для объяснений. Кроме того, Стивен Смит предупредил власти КНР, что их действия в отношении Rio Tinto могут отпугнуть иностранных инвесторов.