Вслед за громкой отставкой спикера британской палаты общин Майкла Мартина в парламенте Великобритании грянул новый скандал. Впервые за три с лишним века из палаты лордов удалены два пэра-лейбориста. Их уличили в намерении пролоббировать поправки к закону о налогах в обмен за взятку. Это грозит окончательно потопить рейтинг правящей партии лейбористов и лично премьера Гордона Брауна, который впервые признал вероятность победы оппозиционных консерваторов.
Как и в случае с недавней отставкой спикера нижней палаты из-за истории с нецелевым использованием госсредств британскими депутатами, скандал в верхней палате парламента также инициировали журналисты. Еще в январе газета The Sunday Times написала, что четыре британских пэра выразили готовность внести поправки в налоговый закон в обмен на солидное денежное вознаграждение. Деньги пэрам в действительности обещали сами журналисты, выступавшие в роли лоббистов неких иностранных бизнесменов.
Сенсационная публикация заинтересовала членов комитета палаты лордов по привилегиям. На этой неделе они, наконец, вынесли вердикт: два пэра признаны невиновными, а лорд Трускотт и лорд Тейлор (оба лейбористы) — нарушившими Кодекс поведения. При этом выяснилось, что первый готов был продаться за £72 тыс., второй оценил свои услуги в £120 тыс.
В среду палата лордов единогласно высказалась за максимально возможное наказание — отстранение обоих фигурантов скандала от работы в палате на полгода (лишить пэра навсегда его титула может лишь королева). Последний раз подобное случалось в 1642 году — тогда Кромвель отставил из палаты лордов виконта Савилля за поддержку короля Карла I.
Между тем вчера получил продолжение скандал с отставкой Майкла Мартина. Согласно многовековой традиции, после ухода с должности спикеру автоматически даруют пэрство. Однако с учетом обстоятельств ухода господина Мартина вчера ряд членов палаты лордов подняли вопрос о том, чтобы оскандалившийся политик был лишен такой привилегии.
Оправдываясь за оба скандала в ходе последнего выступления в палате лордов, лидер лейбористов и премьер страны Гордон Браун заявил о намерении провести реформу системы денежных компенсаций для депутатов и не исключил перестановки в своем кабинете. Но призывы к досрочным выборам, раздающиеся все чаще, премьер отверг, мотивировав свою позицию тем, что это вызовет хаос. На вопрос лидера консерваторов Дэвида Камерона, что премьер подразумевает под хаосом, господин Браун не задумываясь ответил: "Хаос произойдет, когда консервативное правительство придет к власти и урежет бюджетные расходы". "Вот оно первое признание того, что вы думаете о поражении",— воскликнул лидер оппозиции под одобрительный свист однопартийцев.
В понедельник господин Камерон, чья партия сейчас лидирует в рейтингах с большим отрывом (опросы дают тори около 40%), призвал своих сторонников по всей стране начать кампанию по сбору подписей в поддержку досрочных выборов в парламент. Ко вчерашнему дню подписи под соответствующей петицией поставили уже 10 тыс. человек.