4 июня 1976 года в манчестерском зале Free Trade Hall, точнее, в маленьком помещении над главной площадкой играли Sex Pistols. Подробную информацию об этом концерте можно найти в любой рок-энциклопедии, а также в художественном фильме Майкла Уинтерботтома "Круглосуточные тусовщики" и в книге Дэвида Нолана "Клянусь, я был там: Концерт, который изменил мир". На шоу было продано всего 40 билетов, но среди зрителей были продюсер Тони Уилсон, саундпродюсер и будущие музыканты групп The Smiths, Joy Division, The Buzzcocks, The Fall. Считается, что именно в этот вечер родилась "могучая кучка" манчестерского рока, создавшая уникальный постпанковский саунд, музыкальную моду на десятилетия. Резонанс вышел такой, что Sex Pistols вернулись в Free Trade Hall спустя полтора месяца. The Buzzcocks играли на разогреве, в комнате снова собрались все ключевые творческие персонажи города. Где-то среди них был и рыжеволосый студент по имени Мик Хакнелл. Вскоре он собрал свою первую группу The Frantic Elevators.
Быть панк-группой в конце 1970-х--начале 1980-х, безусловно, значило быть на острие моды, но в то же время конкурировать с сотнями таких же, как ты. Особенно в Манчестере. Слушая The Frantic Elevators, отчетливо понимаешь, что предложить панк-публике Мик Хакнелл мог то же, что и его многочисленные коллеги: чуть облагороженный саунд The Clash, танцевальный ритм Blondie и отчаянные бескомпромиссные тексты. А в голосе Мика Хакнелла уже проступало что-то совсем другое, то, что сделало его одним из самых выдающихся крунеров вселенной. В 1985 году Мик Хакнелл выпустил дебютный сингл своего нового проекта Simply Red. Это была песня "Money`s Too Tight (To Mention)". В первой же работе группы господина Хакнелла были все определяющие черты четвертьвековой истории Simply Red.
Оставив надежду преуспеть на ниве панка и постпанка, Мик Хакнелл обратился к "голубоглазому соулу" — черной музыке 1960-х, переосмысленной белыми леди и джентльменами — и фактически заново открытой Simply Red в 1980-х. "Money`s Too Tight (To Mention)" — песня, записанная впервые в 1982 году черным американским дуэтом The Valentine Brothers. Мик Хакнелл адаптировал ритм-энд-блюзовый номер для Англии периода правления Маргарет Тэтчер, лишь немного примоднив звучание. Не в меньшей степени, чем близость к корням соула, для него было важно социальное звучание текста. "Money`s Too Tight (To Mention)" — это в общем-то критика экономической ситуации в США в эпоху Рональда Рейгана, там даже используется любимое слово ведущих "Международной панорамы" "рейганомика". Впоследствии безошибочный выбор чужих песен для репертуара стал такой же отличительной чертой Simply Red, как и сочетание острых текстов с беззаботным поп-звучанием. Среди суперхитов Simply Red — "Ev`ry Time We Say Goodbye" Кола Портера, "If You Don`t Know Me By Now" группы Harold Melvin & The Blue Notes и "The Air That I Breathe" Альберта Хаммонда, а самый популярный альбом "Stars" (1991) сочетал в себе близкие к гениальности поп-мелодии и резкие антитэтчеровские тексты.
С самого начала Мик Хакнелл решил подавать себя как часть группы. До сегодняшнего состава команды с ним вместе не дошел ни один из тех, кто записывал дебютный диск "Picture Book". Более того, в нынешних Simply Red нет никого, кто делал вместе с ним "Stars". Тем не менее Simply Red — это не псевдоним певца, а название группы, с успехом пережившей несколько музыкальных эпох. Относительно того, что такое действительно сольная работа, у Мика Хакнелла есть собственное мнение. Первый альбом под собственным именем он выпустил только в 2008 году, это был сборник кавер-версий песен блюзового певца Бобби Блэнда "Tribute To Bobby". С середины 1990-х Мик Хакнелл все активнее адаптировал музыку Simply Red к нуждам танцполов, а оставаясь в одиночестве, все глубже зарывался в архивы черной музыки. "Tribute To Bobby" — дань справедливости по отношению к современнику и соратнику Рэя Чарльза, Сэма Кука и Джуниора Паркера, который вместе с ними закладывал основы современного соула и ритм-энд-блюза, но остался в тени более именитых коллег.
По истечении 25 лет карьеры группы, состоящей фактически из него одного, Мик Хакнелл решил ее распустить. Финиш вышел эффектным — сборник хитов, ставший бестселлером, плюс мировое турне, расписанное до 2010 года. На сцене Кремля первый концерт Simply Red в России откроет Валерия, только что отъездившая с господином Хакнеллом английский тур и попавшая в танцевальные чарты Billboard.
Государственный Кремлевский дворец, 30 апреля, 19.00