Приходя на избирательный участок, американцы не только выбирают будущего президента, но и голосуют по насущным вопросам, касающимся политики их штата, округа или населенного пункта.
Жители городка Антиох в штате Иллинойс уже четвертый раз подряд выступили против идеи повысить налоги, которую предложила администрация окружной пожарной охраны. По ее проекту, дополнительные средства должны были пойти на оснащение всех трех пожарных станций, обслуживающих город, и на их полное укомплектование служащими. Представитель пожарной охраны высказал недоумение результатом референдума: "Больше всего нашей инициативе сопротивлялись те, кто живет рядом с неукомплектованными станциями. Никто не любит повышения налогов, но неужели избиратели в Антиохе считают нормальным, если помощь при пожаре придется ждать целых семь-девять минут после вызова?"
В штате Массачусетс голосовавшие, наоборот, отказались от идеи снизить личный подоходный налог, идущий в казну штата. Его планировалось уменьшить в два раза в 2009 году, а в 2010-м отменить вовсе. С таким предложением выступила группа активистов, сумевшая собрать 11 тыс. подписей, которые необходимы для вынесения вопроса на референдум. Но их затея провалилась — 70% избирателей предпочли не оставлять свою администрацию без статьи дохода, обеспечивающей почти 40% бюджета штата.
На рассмотрение выносятся не только практические, но и этические вопросы. В этом году жители трех штатов — Аризоны, Калифорнии и Флориды — решали, следует ли разрешать однополые браки. Предложение провалили везде. Права людей с нетрадиционной сексуальной ориентацией пострадали и в штате Арканзас, где однополые пары лишили возможности усыновлять детей.
Как обычно, популярным вопросом стало ограничение прав на аборт. Законопроекты, согласно которым врачи были бы обязаны предупреждать родителей или опекунов о том, что их несовершеннолетний ребенок намеревается сделать аборт, вынесли на рассмотрение в Калифорнии и Южной Дакоте. В обоих их не приняли. В Колорадо пытались и вовсе запретить аборты, но жители этого штата, голосовавшие с 1992 года за республиканцев, которые обычно выступают за запрет, на этот раз предпочли демократа Барака Обаму и выступили в защиту прав женщин.
В Вашингтоне, где Обама набрал более 90% голосов, избиратели тоже поддержали инициативу более характерную для сторонников демократов. Она позволяет смертельно больным (которым известно, что прожить они смогут не больше полугода) принять летальную дозу лекарства под присмотром врача. Сам Барак Обама говорил, что выступает против эвтаназии, когда решение о прекращении жизни принимает не больной, и считает, что право на так называемое самоубийство под присмотром врача должно быть строго регламентировано.
Впрочем, далеко не всегда на референдумах, сопровождающих выборы, решаются вопросы жизни и смерти. В штате Массачусетс, например, референдумом воспользовались и для того, чтобы запретить собачьи бега, в Мэриленде — чтобы разрешить игровые автоматы, а в Калифорнии — чтобы наложить законодательный запрет на тесные металлические клетки для кур-несушек.