Волейбол
Дебют Вадима Панкова в роли главного тренера женской волейбольной сборной России получился очень удачным. Провалившаяся на Олимпиаде в Пекине команда заняла второе место на завершившейся в Омске квалификации к турниру Гран-при следующего года, уверенно выполнив поставленную перед ней задачу.
Омский турнир имел огромное значение и для сборной России в целом, и для назначенного после закончившейся для нее уже в 1/4 финала Олимпиады в Пекине исполнять обязанности главного тренера вместо ушедшего в отставку Джованни Капрары Вадима Панкова. Для сборной — потому что участие в финальном этапе Гран-при будет чрезвычайно полезным в плане подготовки к европейскому первенству следующего года. Кстати, именно на отсутствие игровой практики, связанное с непопаданием на аналогичный турнир нынешнего года, ссылался Капрара, объясняя пекинскую неудачу. Для Вадима Панкова — потому что успешное выступление в Омске резко увеличивало шансы молодого специалиста, имевшего до сих пор небогатый опыт руководства топ-командами, поменять в декабре статус и. о. на постоянную должность.
После второго тура возникли серьезные сомнения в том, что выступление обновленной (ее покинули сразу три лидера — Любовь Соколова, Евгения Эстес и Елена Година) сборной России может выйти успешным. В стартовом матче турнира она легко справилась с Францией, а в следующем, впервые встретившись с соперником по-настоящему серьезного уровня — Германией, уступила в трех сетах. Не без борьбы, но показав какой-то слишком "сырой", что ли,— с кучей ошибок, посредственным взаимодействием в нападении и организации защиты — волейбол. А впереди Россию ждал самый, может быть, для нее неудобный соперник — Италия. Итальянкам россиянки в прошлом году проиграли на Гран-при, а также — причем дважды — на чемпионате Европы. В августе уступили им на Олимпиаде.
Этот матч, возможно, стал ключевым на всем турнире. Волейбол в исполнении сборной России, если брать всю встречу в целом, не был идеальным. В первых двух партиях он был великолепным — аккуратным, мощным. В двух других — таким же "сырым", как в матче с немками. Сборная России, правда, имела отличную возможность закончить все в четвертой партии, но умудрилась при счете 24:22 растранжирить двойной сетбол. Италия вырвала сет — 28:26 — и добилась права играть пятую партию.
Вот она-то и стала убедительным свидетельством того, что и у потерявшей трех ветеранов сборной России приличный потенциал, а новый тренер вполне в состоянии управлять командой. На тай-брейке почти не допускали ляпов основные ее "забойщицы" — Екатерина Гамова с Натальей Сафроновой. А в самый нужный момент трижды подряд сработал до сих пор не очень надежный российский блок.
Вслед за Италией россиянки уже куда увереннее справились с крепкой сборной Сербии, отдав соперницам всего одну партию, в трех выигранных имея значительное преимущество. Но и этот успех еще не гарантировал им попадание в тройку лучших и выход в финальный турнир Гран-при. Итальянки и немки отставали всего на одно очко, а это значило, что в заключительном туре в воскресенье желательно было выигрывать у чрезвычайно сильных голландок.
Сборной России, конечно, повезло с календарем омского отбора. Дело в том, что к заключительному туру Голландия, одержавшая четыре победы в четырех матчах, обеспечила себе не просто путевку в финал Гран-при, а первое место. Лишенная турнирной мотивации, она не стала упираться и биться на пределе возможностей и проиграла в трех сетах. Впрочем, такое везение российская команда в Омске ведь честно заслужила.