Эстафета олимпийского огня прошла в 21 городе мира на 5 континентах и по всей территории Китая. С 24 марта по 8 августа олимпийский факел преодолел 137 тыс. км. Практически на всей протяженности зарубежного маршрута его встречали массовые акции противников проведения Олимпиады в Пекине.
24 марта, Олимпия (Греция). Три активиста "Репортеров без границ" прорвались на античный олимпийский стадион во время церемонии зажжения огня. Они сумели развернуть плакат с изображением олимпийских колец в форме наручников за спиной главы оргкомитета пекинских Игр Лю Ци.
6 апреля, Лондон (Великобритания). Один из протестующих пытался вырвать факел у факелоносца — телеведущей BBC Конни Хак, еще двое пытались залить его из огнетушителя. По соображениям безопасности часть пути факел провезли на автобусе.
7 апреля, Париж (Франция). Эстафета несколько раз прерывалась из-за многочисленных протестов. Антикитайские плакаты появились даже на здании парижской мэрии и Эйфелевой башне. Демонстранты предприняли несколько попыток потушить факел. Сами организаторы пять раз гасили огонь по техническим причинам. Участник акции протеста попытался отнять факел у параолимпийки Цзинь Цзин, передвигавшейся на инвалидной коляске. Последняя часть забега была отменена.
9 апреля, Сан-Франциско (США). Чтобы избежать столкновений, власти города в последний момент полностью изменили маршрут движения огня. Двое факелоносцев начали размахивать флагами Тибета, после чего были сняты с забега.
11 апреля, Буэнос-Айрес (Аргентина). После официальной эстафеты правозащитники провели по маршруту олимпийского огня альтернативную эстафету "Факел за права человека".
16 апреля, Исламабад (Пакистан). Эстафета была перенесена с улиц на закрытый стадион. Такое же решение позже приняли и власти Джакарты (Индонезия).
17 апреля, Нью-Дели (Индия). Сразу пять индийских спортсменов и актеров отказались от предложения нести олимпийский факел.
26 апреля, Нагано (Япония). Древний буддийский храм отказался стать отправной точкой забега с факелом из-за симпатий к тибетцам и опасений беспорядков.
27 апреля, Сеул (Южная Корея). Один из зрителей пытался поджечь себя во время эстафеты олимпийского огня, но был вовремя остановлен полицией.
Учитывая многочисленные протесты, некоторые чиновники МОК предлагали отменить международную часть эстафеты. Однако для Олимпийских игр было решено провести эстафету так, как планировалось раньше, а в случае Параолимпийских игр все же решили не рисковать: официальным предлогом Китая для отмены эстафеты было землетрясение в провинции Сычуань. Организаторы зимней Олимпиады 2010 года в Ванкувере заявили, что "никогда не планировали" устраивать международную эстафету и сразу привезут огонь в Канаду.