Бандана росса
России вернули золотую медаль в гребле на каноэ
каное
Максим Опалев был одним из немногих наших олимпийцев, кто пел гимн, да не просто шевелил губами, пытаясь вспомнить слова, написанные взамен "Союзу нерушимому", а исполнял по-настоящему. Этот парень в бандане вообще очень искренен и неподделен. И его победа в гребле на каноэ — одна из самых приятных наших золотых медалей на Олимпиаде.
Отметим провидческие способности гребных специалистов: этому каноисту прочили олимпийское золото еще десять лет назад. Отчасти ожидания триумфа проходили по разряду "не все еще потеряно", поскольку вместе с развалом СССР развалился и такой вид спорта, как гребля на байдарках и каноэ, приносивший на Олимпиадах много разных медалей. А в 1996 году Россия еле-еле выиграла одну бронзу (четверка байдарочников). Выжженная земля, на следующей Олимпиаде плыть некому — и вдруг как черт из табакерки появляется молодой волгоградец в красной бандане. История и цена прихода маленького Макса Опалева в этот вид спорта хорошо известны: три литра сока и кило конфет. В пионерлагере как-то устроили соревнования по гребле, юный Максим их выиграл, получил вышеуказанный приз и остался очень доволен. Когда Опалев выиграл чемпионаты мира 1998 и 1999 годов, все радостно потирали руки в предвкушении Олимпиады. Но в Сиднее было серебро (списанное на неопытность, потом второе место — лучше, чем ничего), а вот в Афинах — бронза, оставившая только досаду. Максим долго шел первым, но на финише стали прибавлять немец Андреас Диттмар с испанцем Давидом Калем. Золото опять уплыло.
Такова предыстория, с которой Опалев и его конкуренты выходили в субботу на старт 500-метровой дистанции. Диттмара, правда, не было. Зато испанец Каль стоял рядом, на соседней дорожке. Нервничал накачанный, словно пауэрлифтер, белорус Александр Жуковский и долго не мог поставить каноэ на линию старта. Все его ждали. Наконец, раздался сигнал, белорус взбил веслом водяную пену и учесал вперед, за ним бросились все остальные, а россиянин стал отставать. Прошла половина дистанции, а Опалев был на пятом месте. Но ритм учащался, белорус выдыхался, а вместе с ним все остальные, кроме россиянина. Нервно и неравномерно, широко шагая по воде, с каждым ударом весла каноэ Опалева настигало конкурентов и метров за сто до финиша вырвалось вперед. Под радостные крики российских болельщиков Максим пришел первым с отрывом в полкорпуса. Каль, украинец Юрий Чебан, другие соперники (кроме белоруса, который едва дышал) подплывали хлопать россиянина по раскачанным плечам. Молодец, мол, наконец-то... Не скрывал торжества тренер сборной по гребле Сергей Верлин. Он еще в пятницу божился, что гребцы выполнят медальный план на Игры (золото, серебро, бронза) в самый последний день их турнира, а тут после победы Опалева еще и каноэ-двойка Сергея Улегина и Александра Костоглода пришло вторым. Отлично, если вспомнить про Дмитрия Кузнецова с Игорем Ларионовым, которые сенсационно взяли бронзу в гребном слаломе.
"Я 13 раз выигрывал чемпионаты мира,— говорил после триумфа Максим Опалев,— но на Олимпиадах меня кто-то обгонял всегда. Сегодня смотрел по сторонам на финише и не мог глазам своим поверить. Обычно меня всегда кто-то настигал на финише, а сейчас никого нет. Теперь уже я решил не форсировать первую часть дистанции, а прибавлять после 300 м. И после финиша я был в растерянности. Не мог понять, что делать. Стали наворачиваться слезы, запел гимн России... Не могу поверить, что это все происходит не во сне, а наяву".