Через 2 часа после того, как шаттл Columbia взорвался при заходе на посадку, NASA официального объявило о гибели космического корабля и его экипажа из 7 астронавтов. Также уже найдены первые обломки шаттла.
1 февраля в 17:16 по московскому времени на глазах у следивших в прямом эфире за посадкой шаттла Columbia, космический корабль развалился на две части, а затем от него стали отваливаться другие куски. Как указывают специалисты, катастрофа произошла в плотных слоях атмосферы на высоте около 70 км.О причинах катастрофы пока не сообщается.
Взорвавшийся шаттл был самым старым – свой первый полет он совершил 12 апреля 1986 г.