О необходимости поднимать престиж рабочих профессий и привлекать на производство новые кадры руководители предприятий начали говорить уже давно. На челябинском пивоваренном заводе проблему дефицита квалифицированных и молодых кадров решают с помощью учреждения межрегионального конкурса рабочих профессий "Уральский мастер". Отклик, который получила эта идея, превзошел самые смелые ожидания организаторов. Конкурс рабочих профессий впервые был проведен в 2003 году и за пять лет превратился в серьезное социально-культурное событие в регионе.
Основной идеей конкурса было не столько привлечь внимание к продукту, сколько вернуть престиж профессии рабочего и напомнить об истинном значении мастеров на Урале. Ремесленные и рабочие традиции веками служили предметом гордости в этом промышленном регионе. Однако в последние годы престиж рабочего труда снизился и даже успешные предприятия стали испытывать нехватку кадров, в особенности молодых.
В центре внимания конкурса находятся реальные люди — выдающиеся мастера самых разных профессий, сотрудники предприятий Большого Урала. Принцип участия прост: любой желающий с любого производства может подать заявку, и наиболее достойные, по мнению жюри, становятся лауреатами в нескольких номинациях, получают грамоты и призы.
Идея конкурса, в котором оцениваются профессиональные способности и достижения, оказалась весьма востребованной. За пять лет существования он охватил шесть областей и две республики на территории Уральского региона. В конкурсе приняли участие сотрудники 240 предприятий — всего более 1,3 млн человек. Лауреатами стали 3780 человек.
В 2006 году организаторы выпустили "Книгу рекордов уральских мастеров". В ней собрано более 100 историй работников разных предприятий Урала, их судьбы, профессиональные достижения и рекорды. Например, здесь есть история о слесаре, который запатентовал три собственных изобретения и более тысячи рационализаторских нововведений. Другая глава повествует о токаре, который во время Великой Отечественной войны трудился за целый цех, и его личный рекорд выработки — 1470% нормы — до сих пор остается абсолютным. Интересно, что героев выбирали сами сотрудники предприятий и писали о них и об их достижениях в оргкомитет конкурса.
Проводя подобные акции, организаторы — коммерческие компании — рассчитывают получить и эффект для бизнеса: широкое внимание средств массовой информации, укрепление лояльности к бренду, увеличение продаж.
В 2007 году сама идея конкурса и его название несколько изменились. По задумке организаторов конкурс, изначально ориентированный только на рабочих промышленных предприятий, перерос в "Народное движение за мастерство в труде и отдыхе". Новая кампания призвана расширить аудиторию участников и привлечь к ней людей вне зависимости от их профессии.