Чемпионат НХЛ
Российские хоккеисты постоянно отличаются в нынешнем чемпионате НХЛ. В понедельник на виду были защитник "Даллас Старз" Сергей Зубов, признанный второй звездой прошлой недели регулярного первенства, а также форварды Павел Дацюк и Александр Овечкин, чьи клубы — "Детройт Ред Уингз" и "Вашингтон Кэпиталз" — провели потрясающий по накалу матч, завершившийся детройтской победой по буллитам — 4:3.
Сергей Зубов провел прекрасную неделю. Началась она для 37-летнего защитника, по-прежнему, как и в куда более молодые годы, не имеющего себе равных в НХЛ по умению разогнать атаку, с матча против "Эдмонтон Ойлерс": в нем он набрал четыре очка и вышел на первое место среди бомбардиров-защитников. Продолжилась встречами с "Лос-Анджелес Кингз" и "Сан-Хосе Шаркс", в каждой из которых Зубов делал по две голевые передачи, укрепляя свои позиции в бомбардирской гонке. Сейчас он идет по графику, завидному даже для форвардов,— 32 балла в 33 играх. А что еще важнее, все три вышеупомянутых матча "Даллас" выиграл. В том числе принципиальнейший — против своего, похоже, единственного конкурента в борьбе за лидерство в Тихоокеанском дивизионе — "Сан-Хосе", который клуб из Техаса одолел 4:2.
И быть бы Сергею Зубову первой звездой, если бы не какие-то просто феноменальные достижения нападающего "Калгари Флеймз" Джерома Игинлы. Его клуб за неделю выиграл четыре матча на выезде — у "Флорида Пантерз", "Тампа-Бэй Лайтнинг", "Каролины Харрикейнз" и "Сент-Луис Блюз". А сам Игинла умудрился в них забить семь голов и добавить к ним три результативных паса, разумеется, включившись и в бомбардирскую, и в снайперскую гонки. В бомбардирской он уступает одному Венсану Лекавалье из "Тампы": 48 очков против 51. В снайперской не входит с 23 голами в тройку, но до лидера — продолжающего исправно поражать ворота противников "Атланта Трэшерз" Ильи Ковальчука — уже, в общем-то, недалеко, всего-то три шайбы.
В понедельник российские игроки стали активными и значимыми участниками одного из самых напряженных матчей в этом сезоне. Ставший вдруг кусачим и не желающим мириться с ролью аутсайдера после появления на тренерском посту Брюса Будро "Вашингтон" дал в гостях жаркий бой лидирующему в лиге "Детройту". Забив в большинстве в середине стартового периода свой 24-й гол в чемпионате, его фронтмен Александр Овечкин показал, что сдаваться фавориту вашингтонцы не намерены. Они и не сдавались, несмотря на прекрасную игру форвардов "Ред Уингз" — шведов Томаса Хольмстрема с Хенриком Зеттербергом, а также россиянина Павла Дацюка.
Когда до конца встречи оставалось уже меньше пяти минут, Дацюк великолепным пасом Хольмстрему, которому забить было, честно говоря, нетрудно, казалось, обеспечил "Детройту" успех. Счет стал 4:3 в пользу хозяев. Но сам же Дацюк, по сути, и подарил вашингтонцам спасение. Вскоре после гола он выбросил шайбу из своей зоны за пределы площадки через заградительное стекло, а подобные поступки караются двухминутными штрафами. Удаление за полторы минуты до сирены реализовал еще один россиянин — Александр Семин.
Потом был овертайм, в котором "Вашингтон" имел замечательный шанс добиться успеха. Овечкин убежал один на один с Домиником Гашеком, однако выдающийся вратарь забить ему не позволил. А вот его оппонент из "Кэпиталз" Олаф Колциг в серии буллитов не остановил ни Дацюка, ни Зеттерберга, ни их чешского партнера Иржи Гудлера. "Детройт" унес ноги от обнаглевшего аутсайдера.
Из других примечательных событий последних дней необходимо отметить то, которое состоялось в воскресенье в "Анахайме". Для Америки именно оно, во всяком случае, было самым важным и любопытным.
Примерно полгода она гадала, закончил ли карьеру признанный в июне, после победы "Анахайм Дакс" над "Оттавой Сенаторз" в финальной серии Кубка Стэнли самым ценным его игроком Скотт Нидермайер или все-таки нет. 34-летний защитник взял паузу на раздумья, и затянулась она — дальше некуда. И вот 5 декабря, когда все уже думали, что о хоккеисте Нидермайере больше никогда не услышат, он объявил, что возвращается на лед. Руководителям "Анахайма" пришлось спешно разгружать под него платежную ведомость и отправлять в "Сент-Луис Блюз" надежного форварда Энди Макдоналда с его десятимиллионным трехлетним контрактом.
В воскресенье Нидермайер провел первый матч за "Анахайм" после возвращения. Для человека, с лета не игравшего в хоккей, он смотрелся неплохо. Но и не так, чтобы говорить о том, что теперь-то "Анахайму", балансирующему на границе "кубковой зоны" в Западной конференции, волноваться не о чем. Соседям-калифорнийцам, у которых в воротах блестяще стоит российский голкипер Евгений Набоков (в воскресном матче на его счету 30 "сейвов"), "Анахайм" проиграл по буллитам — 1:2.