Кандидаты в президенты США от Республиканской партии провели в воскресенье очередные теледебаты. Четвертая по счету дискуссия основных претендентов на право представлять республиканцев на выборах-2008 стала наиболее острой. Дистанцировавшись от администрации Буша, ведущие республиканцы в то же время сделали главный упор на критике демократов, заявив о недопустимости предлагаемого оппонентами ухода из Ирака, диалога с государствами-изгоями и силовой акции против ключевого партнера США в Азии Пакистана.
Полуторачасовые теледебаты девяти главных претендентов на право представлять Республиканскую партию на президентских выборах-2008, проходившие в Университете Дрейка в Де-Мойне (столице штата Айова) и транслировавшиеся в воскресенье вечером в программе телекомпании АВС "На этой неделе" (This Week), стали генеральным смотром сил перед намеченными на ближайшую субботу в Айове опросами выборщиков-республиканцев (так называемые straw polls). Хотя формально опросы в Айове никак не могут повлиять на внутрипартийные позиции претендентов на республиканскую номинацию, эти опросы важны для того, чтобы понять реальные шансы того или иного кандидата на президентское кресло. Так, наблюдатели напоминают, что свой путь к Белому дому его нынешний хозяин Джордж Буш начал с победы в 1999 году в straw polls.
Обнародованные накануне последние опросы телекомпании ABC и газеты The Washington Post показали, что если в общенациональном масштабе самым популярным республиканцем остается бывший мэр Нью-Йорка Руди Джулиани, то в Айове первую строчку в рейтинге республиканцев занимает бывший губернатор штата Массачусетс Мит Ромни, которого здесь поддерживает 26% республиканцев, в то время как господин Джулиани идет на втором месте с 14%.
Считая Айову "своим штатом", где ему гарантирована победа, Мит Ромни в то же время попытался использовать дебаты в Университете Дрейка, чтобы завоевать как можно сторонников среди соратников по партии и в общенациональном масштабе. "Я хочу вам сказать, что я не являюсь копией Буша под копирку и есть такие вещи, которые я бы сделал по-другому",— заявил Мит Ромни, отвечая на вопрос о том, как он относится к приверженности администрации Буша идее распространения демократии в мире путем проведения свободных выборов. При этом Мит Ромни поспешил первым среди участников дебатов наиболее резко и определенно высказаться по поводу последних нашумевших высказываний демократического претендента на кресло президента США Барака Обамы (напомним, что господин Обама предложил начать прямые переговоры с лидерами государств из черного списка США, а также провести силовую акцию против обосновавшихся на территории Пакистана террористов без согласования ее с президентом страны Первезом Мушаррафом). "Вначале он договорился до того, что заявил о готовности выпить чашечку чая с нашими врагами, а затем предложил бомбить наших союзников",— негодовал по поводу заявлений Барака Обамы Мит Ромни. В свою очередь, комментируя скандал с Пакистаном, другой участник дебатов Руди Джулиани был не столь категоричен по поводу заявления Барака Обамы, высказав мнение о том, что демократический оппонент просто нечетко сформулировал свою мысль, а вовсе не пытался угрожать проверенному союзнику Вашингтона в Азии.
Самой примечательной особенностью состоявшихся в Айове дебатов стало то, что, демонстрируя разные точки зрения по тем или иным вопросам американской политики и стилю правления администрации Джорджа Буша, ведущие кандидаты на право представлять "партию слонов" на президентских выборах 2008 года при этом проявили редкое единодушие в главном вопросе нынешней кампании — оценке ситуации в Ираке и перспектив дальнейшего американского присутствия в этой стране. Восемь из девяти участников дебатов в Университете Дрейка решительно высказались за "войну до победного конца", указав, что преждевременный уход из Ирака будет чреват для США еще большими потерями и издержками, чем продолжение военной операции. "Победа в этом конфликте имеет для нас критически важное значение",— заявил Мит Ромни. "Мы должны победить и мы не назовем дату капитуляции, как этого требуют от нас демократы",— вторил ему сенатор из Аризоны Джон Маккейн, идущий на втором месте в общенациональном рейтинге республиканцев. По мнению господина Маккейна, в последнее время в Ираке наметилась позитивная динамика в вопросах обеспечения безопасности и это подтверждает правильность иракской политики президента Буша. Единственным несогласным оказался кандидат "второго эшелона", член палаты представителей конгресса Рон Пол. Его оценка прозвучала явным диссонансом высказываниям коллег: "Мы не объявляли войну в Корее и Вьетнаме, и эти войны мы проиграли. Проиграем и эту. Нас не должно быть там, мы должны просто уйти домой".