Так уж повелось, что периодически мы берем на себя смелость заводить разговор о том или ином спиртном напитке. И делаем это, надо отметить, не без удовольствия. Вот и сегодня, приятно расслабившись в кресле после вкусного обеда, мы заказали себе на десерт фрукты и старый французский коньяк. Потому что ничего не может быть лучше бокала со знаменитой l`eau de vie — водой жизни. Именно так называют коньяк французы, наслаждаясь его густым ароматом и необычным вкусом.
Но чтобы оценить прелесть хорошего коньяка, совсем не обязательно быть французом. Каждому человеку наверняка запомнится этот ни на что не похожий напиток. Сомневаетесь? Тогда лучше купите бутылку коньяка. Кампания Seagram поставляет в Россию коньяк старейшего французского торгового дома Martell. Познакомиться с этим напитком поближе можно в супермаркетах Tamada (Москва, ул. Охотный ряд, д. 7, тел. 292-28-74) и NBM (Москва, Чистопрудный б-р, д. 2, 923-83-38). NBM предлагает два сорта "Мартеля" — V.S. ($41) и V.S.O.P. ($63). В магазине Tamada, кроме вышеназванных сортов по цене $29,90 и $50, соответственно, предлагается также Martell пятидесятилетней выдержки X.О. Supreme ($125).
Коньяк "Мартель" ведет свою историю с 1715 года. Поначалу этот крепкий напиток получали как вторичный продукт из перебродившего вина или использованного виноградного жмыха. И лишь позже для производства коньяка стали использовать лучшие сорта белого винограда. Усовершенствованием коньячного производства занимались восемь поколений семьи Мартель и, надо отметить, преуспели в этом. Смешивая как минимум десять коньячных спиртов, полученных в разные годы в разных районах, и выдерживая их десятки лет, Мартели добились чистоты вкуса своего коньяка и мягкого приятного аромата. Благодаря высокому качеству "Мартеля", да и других французских коньяков, этот напиток стал широко известен не только на своей родине, но и далеко за ее пределами.
Существует и "ненастоящий" коньяк, относимый специалистами к более широкой группе спиртного — брэнди. Он давно уже воспринимается как самостоятельный напиток. И поскольку технологически процессы приготовления коньяка и брэнди очень схожи, знатоки шутят: "Брэнди это коньяк, изготовленный в любой другой провинции, кроме провинции Cognac". Брэнди (и никогда — коньяк) могут изготовлять как из винограда, так и из других фруктов, но тогда это оговаривается дополнительной надписью на этикетке. Широко известен брэнди-кирш, который делают из мелкой черной вишни, сливовица, получаемая из сливы и корицы, и яблочный брэнди — "Эппл Джек".
Брэнди могут производить в любой французской провинции, тогда как право на производство французского коньяка принадлежит только провинции Коньяк (Cognac). Это отражено и в оформлении бутылочной этикетки — слово Cognac может стоять только на бутылке, заполненной коньяком в провинции Коньяк. За нарушение этого строгого правила предусмотрена ответственность по существующему международному соглашению. И бывшие советские грузинские и азербайджанские коньяки в этом вопросе букву закона не нарушали, а честно заявляли о себе на русском языке. А к чести грузинского коньяка надо отметить, что на мировом рынке он считается совсем неплохим, чего при всем желании не скажешь об азербайджанском, в котором сивушные масла напрочь перебивают прочие запахи. Бороться с вредными для организма сивушными маслами может только древесина дуба (на этом же явлении основано, как вы помните, и производство виски).
Поэтому чем дольше выдерживается коньяк в специальных дубовых бочках, тем меньше в нем остается вредных веществ, и тем более стойкий и густой аромат он приобретает. Но спирт, хранящийся в бочках, слишком крепок — порядка 80 градусов, поэтому прежде, чем разлить в бутылки, его разбавляют чистейшей дистиллированной водой. Коньяк может выдерживаться сколь угодно долго. В "Мартеле", например, различают пять основных сроков выдержки (эти сроки действительны и для коньяков других марок, хотя возможны некоторые колебания). Коньяк десятилетней выдержки помечают знаком V.S., от 15 до 20 лет — V.S.O.P., 35 лет — Cordon Bleu, 50 лет — Х.О. Supreme, 60 лет — Extra. Но будьте бдительны: коньяк в отличие от французского вина, процесс старения которого продолжается и после розлива в бутылки, остается в том же возрасте, в котором его закупоривают в стеклянную емкость. Поэтому, если вам преподносят коньяк с символом V.S., и сообщают, что после его покупки миновал уже десяток зим и лет, знайте, что на самом деле за время хранения коньяк не постарел ни на день и не изменил своих свойств.
Среди названных нами сроков выдержки (где-то между V.S.O.P. и Cordon Bleu) есть стадия выдержки Napoleon, и на этикетке, под основным названием коньяка она указывается. Конечно, почувствовать себя великим императором мечтает почти каждый, и российскому потребителю "Наполеон" предлагают буквально на каждом углу, во всех коммерческих киосках. Хотя на самом деле такого коньяка в природе просто не существует. Возможно, когда-то полуграмотные мошенники смогли прочитать лишь надпись Napoleon на бутылке настоящего коньяка. С тех пор подделка — "коньяк 'Наполеон'" — начала свое победоносное шествие по миру и особенно по России.
Среди таких знаменитых провинций Франции, как Бордо, Шампань и Коньяк провинция Арманьяк несколько теряется. Теряется для кого угодно, но только не для истинного француза. Уж он-то знает, в чем прелесть этого местечка — в провинции производят одноименный фирменный напиток Armagnac. Коньяк и арманьяк как близнецы-братья, но считается, что арманьяк более мягок на вкус и практически не оставляет запаха спиртного. Французам он дорог как оригинальный национальный напиток, не получивший широкого распространения в отличие от коньяка. И поэтому его изготовляют не на крупных винодельческих предприятиях, а в маленьких шато, что вообще является классикой французского виноделия. Насколько нам известно, в Москве арманьяк можно отведать только в одном месте — Галерее вин (Москва, Кутузовский пр., д. 1/7, тел. 243-72-56). И выбор его достаточно широк: Armagnac Damblat ххх стоит $22, V.S.O.P. — $28, Napoleon — $36.00, Х.О. — $44.
Кстати, коньяк не пьют большими порциями и залпом, а подают на десерт в специальных коньячных бокалах, примерно 30--50 грамм в порции. Коньячный бокал напоминает по форме винный, но имеет более округлую форму и сужается в верхней части. Это сделано для того, чтобы его было удобно держать в ладони — согретый теплом руки напиток источает специфический коньячный запах. Аромат и вкус хорошего коньяка не теряется при употреблении его с крепким горячим кофе. Неторопливо потягивая коньяк, можно говорить о делах и рассуждать о сколь угодно высоких материях, ведь настоящий французский коньяк как настоящее произведение искусства воплощает в себе терпение, совершенство и любовь.
ОЛЬГА Ъ-КАРПОВА