Мировая цивилизация переживает информационный взрыв. Каждые пять лет объем накопленных знаний увеличивается в два раза. В мире издаются свыше 300 тыс. газет, транслируются (часто круглосуточно) 30 тыс. радио - и 3 тыс. телеканалов, постоянным сбором информации заняты более 6 тыс. банков данных, 500 спутников транслируют ее по всей Земле.
Согласно недавно опубликованной статистике, на одного японца ежегодно обрушивается информационная лавина из 483 квадрильонов слов, воспринятых из телевидения, радио, газет, бесед и рекламы — это 18-значная цифра. Не меньший вал информации преодолевают и жители других развитых стран. Рассудок человека не в состоянии проанализировать и сохранить такой объем сведений, свыше 80% из него забываются в течение суток. Громадное значение поэтому приобретает манипулирование информацией, ее редактирование и эксплуатация. "Тот, кто владеет информацией, тот владеет миром," — снова и снова повторяют западные аналитики. "Мы переживаем сейчас новую технологическую революцию — информационную, которая создаст принципиально новый тип общества и мировой экономики, — пишет, например, германский журнал DER SPIEGEL, — теперешние экономические гиганты скоро сползут на второстепенные и третьестепенные позиции, а High-Tech-общества станут супер-державами". SPIEGEL прогнозирует и "кардинальное изменение социальных структур, так как в правящую элиту превратятся те, кто сможет быстро обрабатывать и применять информацию, а пролетариатом — те, кто не в состоянии будет адекватно воспринимать ее природу и происхождение и будет использовать ее главным образом для развлечения".
Информационная индустрия (к которой относятся СМИ, рекламные агентства, телекоммуникационные компании, производители полупроводников и программных продуктов) является самой стремительно растущей отраслью экономики. По объему общемирового годового оборота (около $2900 млрд) она идет сразу после туризма, почти в два раза превышая текстильную промышленность ($1620 млрд), почти в три раза — автомобильную ($1100 млрд) и почти в четыре раза — оборонную и машиностроительную индустрии (в среднем по $800 млрд).
Безусловным "информационным лидером" мира является Япония На нее приходится около 49% общемирового производства микроэлектроники — основы оборудования информационного назначения. Вторую позицию удерживают США (около 37%), потом идет Западная Европа (11%), и оставшиеся 3% делят прочие страны. "Япония лучше всех подготовлена к XXI веку", — резюмирует британский политолог Пол Кеннеди. "Европе угрожает технологическая колонизация", — такое заключение делает Конрад Зайц, бывший шеф отдела планирования германского МИД.
Если шансы ФРГ, Великобритании и Франции выйти победителями из "информационной битвы за Европу" (Зайц) не слишком велики, то США уступать Японии информационную гегемонию отнюдь не намерены и готовят "генеральное сражение". "Информация будет углем и сталью XXI века, а компании и страны с самой развитой инфо-инфраструктурой будут им править", — формулирует диспозицию Рэй Смит (Ray Smith), шеф американского телекоммуникационного гиганта Bell Atlantic. Компании США ведут ожесточенную борьбу за стратегические позиции на важнейшем рынке будущего, скупая и перекупая друг у друга контрольные пакеты информационных и телекоммуникационных фирм. Почти каждый месяц заключаются новые миллиардные сделки, главная их тенденция — слияние фирм в информационные супер-концерны. "Если европейцы адекватно не прореагируют на такие важные кооперации, как между U.S. West и Time Warner, Southwestern Bell и Cox, NYNEX и Viacom, планы Bell Atlantic и Tele-Communications, то США добьются принципиального превосходства", — считает Смит.
Мощнейшей инфо-империей США становится компания Viacom миллиардера Самнера Редстоуна (Sumner Redstone), все-таки побеждающая своих конкурентов в пятимесячной битве за компании Paramount Communications и Blockbuster Entertainment (сумма сделки постоянно растет и оценивается уже в $10 млрд).
Белый дом поддерживает консолидацию информационного бизнеса в США и отменяет сдерживающие его рост региональные и антимонопольные ограничения. Грандиозный проект вице-президента Эла Гора об объединении телекоммуникационных и компьютерных сетей США в гигантскую систему "скоростных информационных супер-шоссе" становится все реальнее.