Торговля животными — достаточно своеобразная область бизнеса. Прежде всего она, как правило, не слишком прибыльна: часто ее берут на свое попечение государство или различные благотворительные организации. Основная трудность торговцев живностью состоит в том, что круг покупателей здесь крайне узок (если говорить о настоящих диких животных, а не о собаках и кошках). Большинство клиентов — фирмы или организации, частных же покупателей мало. Однако в последнее время европейские торговцы животными с большой надеждой смотрят на одну из областей своего бизнеса, которая в самое ближайшее время сможет стать наиболее доходной в этой сфере. Речь идет о торговле экзотическими рыбами и разнообразными принадлежностями для их содержания.
Специалисты считают, что неожиданный интерес к аквариумистике, охвативший буквально всю Европу, имеет достаточно очевидные социальные и экономические причины. По способности снимать беспокойство, требуя при этом минимального ухода, рыбам нет равных среди продающихся в магазинах животных. Стрессов же у среднестатистического европейца все больше — буквально сама собой возникает мысль о "подводном мире в собственной комнате". Вторая причина внезапного увлечения — экономическая. Как показывает вездесущая статистика, доход подавляющего большинства аквариумистов на превышает $1,5 тыс. Рыбы оказывается, таким образом, типичным "хобби для бедных", и поэтому именно в эпоху экономических трудностей, когда большая часть населения из боязни сокращения доходов не решается пойти на траты, без которых можно обойтись, число аквариумистов стремительно увеличивается.
Говоря о нынешнем буме, социологи вспомнили, что для рыбоводства вообще характерны резкие всплески интереса и такие же резкие падения. В Европе (если не считать маркизу де Помпадур с ее золотыми рыбками) первая волна интереса прошла в конце прошлого века. К началу второй мировой войны увлечение практически сошло на нет, и лишь сейчас снова набирает силу.
Первым отреагировала на неожиданный интерес покупателей аквариумная промышленность, всегда занимавшая достаточно скромные позиции. Сегодня производятся и небольшие аквариумы для квартир, и огромные — ведь покупателями стали крупнейшие фирмы. Уловив общие настроения, гигантские аквариумы приобрели для своих офисов Air France, Renault, SNECMA. Торговля аквариумами сейчас составляет уже 60-70% общего оборота европейских зоомагазинов. Во Франции, например, аквариумы есть более чем в миллионе квартир и домов, в Германии аквариумистов 4 миллиона. Здесь же находится и их самый большой клуб (он занимается цихлидами и насчитывает 4 тысячи членов).
Как всегда, стоит потребителям проявить интерес к чему бы то ни было, сразу начинаются психологические, социологические, статистические и прочие исследования, призванные раскрыть причины нового увлечения и помочь промышленности его удовлетворить. Перспективы рыботорговли оказываются гораздо значительнее, чем можно предположить. Первым в ряду потребителей оказалось здравоохранение. Например, аквариум в "зале ожидания" дантиста уменьшает кровяное давление и частоту пульса пациентов. Столь же отрадный эффект дает аквариум и в операционном зале — требуется лишь, чтобы его обитателей можно было разглядеть с операционного стола. На втором месте стоит бизнес — аквариум в офисе, оказывается, сильно повышает вероятность того, что важная деловая беседа закончится к обоюдному удовлетворению.
Сейчас продавцы рыб вдруг спохватились, что их бизнес — один из немногих заповедных уголков, куда реклама почти не проникла. Случаев, когда человек пришел покупать аквариум, прочтя рекламное объявление или посмотрев телевизор, пока не зафиксировано. Большинство покупателей заинтересовались рыбками, просто увидев их у знакомых. Поэтому, готовясь к рекламной кампании, продавцы начали проводить исследование социальной структуры рынка. Интересно, что среди клиентов продавцов рыб 90% покупателей — мужчины. Здесь возникает и достаточно ясная перспектива — "если увлечь экзотическими рыбками и домохозяек, успех обеспечен".