Проект туннеля под Ла-Маншем с первых дней своего существования остается в центре внимания европейской прессы. Вначале прессу волновал вопрос: будет этот проект успешным или окажется таким же неудачным, как и предыдущие? Прокладка туннеля продолжалась, и журналисты переключились на другую проблему: уложится ли строительный консорциум в запланированные сроки и справится ли с финансовым кризисом, вызванным неоднократным удорожанием общей сметы. Обо всем этом Ъ сообщал уже неоднократно. Наконец, осенью прошлого года было официально объявлено, что прокладка туннеля и установка оборудования завершены, остались только проверочные испытания; церемония открытия состоится в начале мая 1994 года в присутствии президента Франции и британской королевы.
С тех пор посвященные евротуннелю комментарии вертелись вокруг вопросов уже более практических: обсуждалась возможная ценовая политика компании Eurotunnel Plc и ее взаимоотношения с паромными компаниями. Высказывались два варианта развития событий. По одному из них, Eurotunnel сыграет на понижение и установит поначалу цены ниже паромных, чтобы переманить большую часть клиентов морской линии. Вероятно, именно из-за подобных опасений паромные компании объявили о снижении цен на билеты (например, Stena Sealink месяц назад заявила о полном пересмотре системы тарифов). Согласно другому варианту, Eurotunnel, уверенная, что клиентов привлечет удобство нового вида сообщения, изберет более умеренную стратегию: цены на билеты будут несколько выше паромных и почти на уровне стоимости авиабилета Лондон--Париж.
Несколько дней назад коммерческий директор Eurotunnel Кристофер Гарнет (Christopher Garnett) положил конец этой дискуссии, сообщив, что выбран второй вариант. Билет на проезд в туннеле туда и обратно (с провозом автомобиля) будет стоить в зависимости от сезона и дня недели $30-460 (цена билета на паром колеблется у разных компаний от $180 до $470, то есть самый дешевый паром примерно в полтора раза дешевле самого дешевого билета на поезд через туннель). Более того, г-н Гарнет заявил, что объявленная цена не будет снижена даже в том случае, если паромные компании пойдут на дальнейшее удешевление своих билетов.
Биржа немедленно отреагировала на это заявление, и стоимость акций компании Eurotunnel упала на 4%. Однако специалисты считают падение акций кратковременным. Большинство аналитиков уверены, что Eurotunnel избрала верную стратегию поведения на рынке. Было бы неразумным, отмечают они, дать втянуть себя в войну цен. У всех перед глазами пример авиакомпаний, которые, увлекшись в период подъема отрасли войной цен, приучили клиентов к многочисленным льготам и порой немыслимо дешевым с точки зрения эффективности бизнеса билетам, и теперь не знают, как выбраться из этого порочного круга. Высказывается даже мнение, что общее стремление к разумной специализации вместо острой конкуренции, к поиску "гарантированной ниши" на рынке становится в последнее время доминирующей тенденцией. (К примеру, даже в США — стране традиционно агрессивного бизнеса — вскоре должно быть заключено соглашение между железными дорогами и грузовыми автокомпаниями о развитии смешанной системы перевозок грузов.)
Представители паромных компаний выразили удовлетворение решением Eurotunnel. Президент P&O European Ferries Грэм Данлоп (Graeme Dunlop) заявил: "Именно такого шага мы и ожидали". Появление такого сильного конкурента, как тоннель, в два с половиной раза сокращающий время пересечения Ла-Манша, делает неизбежной модернизацию паромной переправы. Кристофер Гарнет предсказывает, что две крупнейшие обслуживающие паромы компании — P&O и Stena — по всей видимости, объединят паромные службы. По его оценке, к 1996 году из 8 млн пассажиров с автомобилями, пересекающих канал за год, половина воспользуется услугами евротуннеля.