9-10 сентября в Битцевском парке среди вполне больших лошадей можно будет встретить несколько довольно забавных пузатых коротконогих лошаденок, носящих гордое имя миниатюрных шетлендских пони. Это — уменьшенные потомки обыкновенных шетлендских пони, которых, в общем-то, тоже крупными лошадями обозвать трудно. Однако если большой пони Шетлендских островов в среднем имеет высоту в холке примерно сантиметров девяносто, а то и метр с маленьким хвостиком, то его уменьшенная модель, обладающая несколько укороченными ножками, может оказаться сантиметров на 20-30 ниже. Что до веса, то хороший шетлендский пони может весить около двух сотен килограммов — а мини-пони раза в два, а то и в три меньше.
Словом, мини-пони оказывается мельче некоторых собак, однако при этом ничто не мешает ему считаться вполне настоящей лошадкой.
Скажем сразу: мини-пони — это совсем не та лошадка, которую как-то получил в подарок наш президент: путинская лошадь принадлежит к миниатюрным американским лошадкам, которые даже еще меньше, чем наш мини-шетлендец.
Некоторые защитники животных считают, что работа по миниатюризации существующих лошадиных пород — это варварство, издевательство над животными и вообще страшное безобразие, поскольку, по их мнению, лошади непременно должны быть большими, как, например, лошадь Пржевальского. Однако доисторические предки лошадей на самом деле были совсем маленькими существами, так что есть и другое мнение: уменьшение лошадок — это просто возвращение к истокам, к тому времени, когда все лошади были маленькими, и вообще назад к природе. Как бы то ни было, маленькие шетлендские пони вовсе не выглядят как звери, ставшие жертвами селекционной человеческой работы,— они славные, толстые и милые существа. Вид, конечно, у них довольно печальный — но такой уж у пони имидж; на самом же деле они вполне приветливы и веселы — что весьма сильно отличает их от больших, "настоящих" шетлендских пони: эти на вид тоже совершенно очаровательны, но при этом довольно часто являются обладателями весьма скверного нрава. То есть они очень не прочь кого-нибудь лягнуть, а лучше и вовсе укусить. А кто думает, что небольшое травоядное животное кусается не больно, тот, видимо, никогда не был укушен ни одной лошадью.
Из мини-пони эту агрессивность постарались убрать, и в основном это получилось. Конечно, все пони разные, и у каждого из них свой нрав — но в большинстве своем они очень милые, добрые и послушные лошадки, словно специально созданные для занятий иппотерапией. Дети постарше могут кататься на обычных лошадях или на просто пони — а куда прикажете сажать совсем маленьких? Так вот, детям до пяти лет больше всего подходит лечение именно с помощью мини-пони. То есть и более крупным детям мини-пони тоже может помочь, только самой лошадке может быть тяжеловато. Хотя некоторые уверяют, что многие маленькие пони спокойно катают на спине человека килограммов в шестьдесят, но это как-то слишком, особенно если лошадка сама весит примерно столько же.
Есть среди нас такие люди, которые умудряются держать мини-шетлендца в городских квартирах. Поступок, безусловно, героический — ну, хотя бы потому, что очень мало надежды на то, что лошадку удастся приучить к кошачьему лотку или к тому, что с ней пару раз в день выходят на прогулку, а в остальное время она ничего такого делать не должна. Максимум, на что можно рассчитывать,— ваша лошадка сообразит делать все свои дела в определенном месте или же привыкнет к тому, что на нее напяливают что-то типа памперса. К тому же хоть и мелкая, эта лошадка все же довольно пузата, так что в квартире ей может показаться тесновато. И еще — не каждому понравится, если его гостиная окажется обильно присыпана сеном или овсом... Впрочем, если кто действительно любит свою маленькую лошадку, его такие соображения не остановят; однако все же куда правильнее было бы покупать мини-пони тому, кто живет в загородном доме, к которому можно пристроить маленькую теплую и уютную конюшню.
У нас мини-пони пока не так уж много — всего несколько десятков на весь город и его окрестности. Больших лошадей держат куда чаще; ну да, конечно, на больших можно кататься верхом всем, даже вполне увесистым взрослым,— однако у мини-пони есть свои преимущества. Поскольку он мини, ему не нужна специальная машина-коневозка — покладистые лошадки вполне спокойно могут путешествовать в обычном легковом автомобиле, если этот автомобиль — не какая-то совсем уж крошечная малолитражка. Будучи потомками крепких рабочих пони, они обычно куда неприхотливее и здоровее, чем капризные породистые скакуны. А в содержании мини-пони даже проще и дешевле собаки — после того как вы купили саму лошадку (около $10 тыс.) и построили ей конюшню (за сколько получилось), ей, в общем-то, ничего больше и не нужно. С полкило овса, два-три килограмма сена — вот и весь дневной рацион идеального мини-пони. Неидеальный, то есть обычный мини-пони, разумеется, получает еще и всякие дополнительные вкусности типа морковки — аппетит у лошадок такой, что их вполне можно назвать обжорами, так что, если за ними не следить и потакать их аппетитам, они вполне могут раскушаться до состояния хвостатого шарика с гривой.
Зато такая любовь к продуктам питания необыкновенно облегчает процесс обучения маленькой лошадки. Многие владельцы мини-шетлендцев твердо знают: их лошадка за морковку в секунду научится чему угодно — хоть ногу подавать, хоть кланяться, хоть приплясывать, хоть прыгать через барьер, хоть целоваться с хозяином.
Впрочем, не в одной морковке дело — если бы у пони не было бы мозгов, им не помогла бы и тонна самой лучшей моркови. Но мозги у них есть — эти маленькие лошадки вполне умные и уж точно ни капельки не глупее своих больших родственников.
Большинство из них не просто спокойно, но еще и бесстрашно — так, им ничего не стоит из любопытства сунуть нос в миску огромного сторожевого пса, отчего у пони могут случиться неприятности. Однако если живущая рядом с ним собака или кошка не агрессивны и доброжелательны, то пони будет с ними нормально соседствовать. Правда, на нежную дружбу пони с собакой или кошкой рассчитывать вряд ли приходится (впрочем, иногда случается и такое), а вот спокойные добрососедские отношения между ними вполне возможны.
Добрые, спокойные и терпеливые, иногда маленькие пони все же не прочь немного пошалить. В основном их шалости заключаются в том, что они принимаются бегать, смешно и тяжеловесно скакать вокруг собственной оси, а иногда их лихость доходит до того, что они решают побрыкаться и полягяться своими смехотворно короткими ножками. Впрочем, человек от лягающегося пони вполне в состоянии увернуться; да и случаются такие всплески озорства у взрослого пони относительно редко. Да, юный пони куда шаловливее — но он еще и меньше, так что его лягание, в отличие от удара задней ноги арабского скакуна, особых проблем для человека не представляет.
Словом, маленькие лошадки в основном спокойны и выдержанны настолько, что в Америке им все чаще доверяют работать поводырями у слепых. Научить лошадку такой работе не сложнее, чем собаку. К тому же нервная система лошадки крепче, чем у впечатлительной собаки, так что трудная работа поводыря ей особого ущерба не наносит (а собаки-поводыри всю жизнь очень волнуются и живут меньше, чем их безработные родичи). Да и вообще век пони куда длиннее собачьего: 25-30 лошадиных лет против 10, хорошо если 15 собачьих! Это еще один плюс пони в качестве домашнего любимца — о нем не так скоро придется плакать.
Правда, совсем уж по-собачьи любить хозяев они вряд ни станут — ну, так они и не собаки. Они любят хозяев по-своему — узнают голос, радуются встрече, выполняют команды, с удовольствием ходят на прогулки, вызывая восторг у всех встречных, смешно целуются своими бархатными носами и ценят почесывания, поглаживания и прочие знаки внимания.
В основном маленьких пони к нам пока везут из-за границы. Впрочем, есть у нас и свои питомники — так, в подмосковном "Крестьянском хозяйстве Захарова" уже рождаются собственные маленькие лошадки, так что если кому такое надо, обращайтесь в Подольский район, в деревню Сенькино-Секерино (719 6083; 719 6399).
Между прочим, есть такое мнение, что лошади всегда спят стоя. Это не совсем так — то есть стоя они и правда спят, но никто не мешает им время от времени ложиться и дальше спать уже лежа. Что они, в том числе и пони, с удовольствием и проделывают.