Теннисный халифат прирос женской элитой
Итоговый турнир WTA Finals будет проходить в Эр-Рияде
Женская теннисная ассоциация (WTA) объявила о переезде своего итогового турнира в столицу Саудовской Аравии Эр-Рияд, где он будет проходить минимум до 2026 года. Согласно контракту между WTA и Федерацией тенниса Саудовской Аравии, призовой фонд состязания, в котором принимают участие по восемь сильнейших одиночниц и пар, уже в нынешнем сезоне достигнет рекордного показателя в $15,25 млн. Данная сделка подтверждает расширение саудовской экспансии в профессиональном теннисе, которая, по всей видимости, будет продолжена в ближайшее время.
Фото: Сергей Вишневский, Коммерсантъ
Фото: Сергей Вишневский, Коммерсантъ
О переезде итогового турнира WTA в Эр-Рияд стало известно из сообщения на официальном сайте организации. В нем говорится, что контракт между WTA и Федерацией тенниса Саудовской Аравии подвел черту под длившимся несколько месяцев процессом изучения многочисленных заявок на проведение WTA Finals, поступивших с разных континентов, и взаимодействия по этому вопросу с ведущими игроками.
Ключевыми критериями, которыми WTA руководствовалась при рассмотрении данных заявок, были «возможность проведения и финансирования мероприятия мирового уровня для игроков и болельщиков», «поддержка стремления WTA к значительному росту призовых» и «серьезность намерений по развитию итогового турнира и в целом тенниса».
Другие детали выбора места проведения WTA Finals не приводятся, хотя известно, что в последние месяцы Эр-Рияд де-факто считался единственным реальным претендентом на организацию турнира, с которой в ноябре прошлого года, отчасти в связи с тяжелыми погодными условиями, крайне плохо справился мексиканский Канкун.
«Проведение финала WTA в Эр-Рияде — это новая возможность и позитивный шаг с точки зрения долгосрочного развития женского тенниса как глобального и инклюзивного вида спорта,— сказал руководитель WTA Cтив Саймон.— Мы впечатлены стремлением, проявленным Федерацией тенниса Саудовской Аравии, развивать его на всех уровнях».
Сильнейшие теннисистки мира, в том числе лидер рейтинга WTA Ига Швёнтек, в последнее время в целом положительно отзывались о перспективе возвращения WTA Finals на Аравийский полуостров (с 2008 по 2010 год турнир проводился в Катаре).
Правда, ключевым фактором в данном случае следует считать все же не мнение теннисисток, а давно развернувшуюся саудовскую экспансию в профессиональном теннисе, в том числе последнюю инициативу инвестиционного фонда Саудовской Аравии (PIF) по поводу слияния Ассоциации теннисистов-профессионалов (АТР) и WTA. Напомним, что срок действия этого предложения, подразумевающего $2 млрд инвестиций, невелик — всего 90 дней — и решение по нему, как уже сообщал “Ъ”, может быть принято на ежегодной встрече представителей турниров АТР и WTA в конце апреля.
В сложившейся ситуации несколько влиятельных фигур женского тенниса, которые публично высказывались против варианта с Эр-Риядом, уже не могли помешать заключению сделки WTA с cаудитами, хотя, по словам исполнительного директора коммерческого подразделения WTA Марины Стори, с экс-первыми ракетками мира американками Мартиной Навратиловой и Крис Эверт проводились отдельные «разъяснительные беседы». Как бы то ни было, новое соглашение подразумевает проведение итогового турнира в этом году в первую неделю ноября, резкий рост его призового фонда — с $9 млн до $15,25 млн, а также дальнейшее его увеличение в течение следующих двух лет. Таким образом, рекорд — $14 млн призовых на WTA Finals в китайском Шэньчжэне в 2019 году — в нынешнем сезоне будет побит.
«Исходя из общего контекста ситуации в мировом теннисе, решение о проведении WTA Finals в Саудовской Аравии логично и давно ожидаемо,— считает вице-президент Федерации тенниса России Алексей Селиваненко.— Что касается трехлетнего срока контракта, то он, вероятно, увязан с внутренними процессами, в том числе с условиями продажи медийных прав на освещение турнира, а также с предложением PIF, сделанным обоим турам, которое в том или ином виде, по всей видимости, будет принято».
Состав участниц WTA Finals обычно полностью формируется в середине октября. Из российских теннисисток наилучшие шансы на место в восьмерке сильнейших по итогам сезона на данный момент имеет Анна Калинская, идущая девятой по очкам, набранным с начала января. Напомним, что в прошлом сезоне в WTA Finals принимала участие лишь одна россиянка — 39-летняя Вера Звонарева, которая одержала сенсационную победу в паре с немкой Лаурой Зигемунд. Годом раньше в американском Форт-Уэрте в число одиночниц попала Дарья Касаткина, а чемпионкой в паре стала Вероника Кудерметова, игравшая с бельгийкой Элизе Мертенс.