Самые интересные субботние соревнования с имеющимися шансами россиян — две биатлонные гонки преследования, так называемые персьюты. Мужчины перед стартом проигрывают довольно сильно, женщины уступают поменьше, но бегут они не вчетвером, а втроем.
Практика показывает, что чемпион спринта, который получает право стартовать первым и в персьюте, чаще не удерживает лидерство, чем одерживает новую победу. В этом сезоне в Кубке мира победитель спринта сохранял свою фору дважды — сначала Олофссон, а затем, в Антерсельве, вся первая тройка спринта (Вильхельм, Бэйи, Ахатова). В остальных случаях выигравший спринт гонку преследования проигрывал. Еще одно наблюдение: ни разу медаль в персьюте не брал биатлонист любого пола, отстающий на старте от лидера свыше полутора минут.
Четыре огневых рубежа на короткой дистанции (10 км у женщин, 12,5 км у мужчин) основательно перетасовывают стартовый порядок. Флоранс Баверель-Робер, например, победитель спринтерской гонки нежданный, сенсационный, два раза в одну воронку здесь вряд ли попадет. Смотрим на тех, кто сзади.
Сразу после старта явно сформируется плотная группа из мест со второго по неизвестно какое, поскольку слишком много спортсменок пойдут на дистанцию в непосредственной близости друг от друга. Через две секунды после Баверель стартует Анна Карин Олофссон. Через семь — украинка Лилия Ефремова. Через девять — наша Альбина Ахатова и белоруска Алена Зубрилова. Через 12 — Сандрин Бэйи. Через 18 — Кати Вильхельм. Можно даже попытаться расписать развитие событий до первой стрельбы: быстрая шведка Олофссон потащит какое-то время за собой француженку Баверель, но затем оторвется и убежит вперед. Остальные придут к рубежу плотной группой (тоже быстрая Вильхельм ее либо догонит, либо подберется очень близко). В общем там, на стрельбище, все и начнется.
А за пелотоном поедут белоруска Ольга Назарова (22 секунды от Баверель-Робер) и наши Ольга Зайцева со Светланой Ишмуратовой (34 и 39) а за ними Лив Грете Пуаре (49 секунд). В принципе совсем не безнадежный отрыв, учитывая, что ходом у них при попадании наших в мазь, скорее всего, будут выигрывать только трое — Бэйи, Вильхельм, Олофссон. Но как они будут стрелять? И как будут стрелять наши — вот вечные вопросы, на которые нет ответа перед любым биатлонным стартом.
Из остальных гонщиц, которые в любой другой день считались бы фаворитами, упомянуть стоит, пожалуй, только о трех. Мартина Глагов стартует 17-й, Линда Тьорхом — 19-й, Катрин Апель — 22-й. Отставания соответственно 1.05, 1.17 и 1.34. Гандикапы остальных звезд уже сильно зашкаливают за полторы минуты.
А вот у наших мужчин все гораздо хуже. В полторы минуты уместились только Иван Черезов (57 секунд от лидера Свена Фишера, шестое стартовое место) и Максим Чудов (1.09, десятое место). Николай Круглов уйдет на дистанцию 22-м (1.54), Сергей Чепиков — 24-м (1.57). О медалях особо мечтать не стоит, тем более что перед Черезовым стартует целая россыпь звезд. Вслед за Фишером гонку начинают Халвард Ханеволд и Фруде Андерсен, которые со старта "везут" лучшему из россиян больше полуминуты; а бежит Черезов в окружении Венсана Дефрана, Рико Гросса и Рафаэля Пуаре. А чуть позади притаился сам Уле Эйнар Бьорндален (12-й старт, 1.14 отставания от Фишера). Сможет ли наверстать? Даем прогноз: медаль Бьорндален завоюет, но не золотую.