гандбол
Сегодня в Швейцарии стартует седьмой чемпионат Европы по гандболу среди мужских команд, на котором выступит и сборная Украины. На предварительном этапе команда под руководством Сергея Кушнирюка сыграет с серебряными призерами прошлого чемпионата — словенцами, хозяевами турнира — швейцарцами и сборной Польши. Тренерский штаб и руководство Федерации гандбола Украины поставили перед гандболистами задачу пробиться хотя бы во второй этап соревнований, для чего достаточно выиграть один матч. Но при благоприятном развитии событий команда может побороться и за награды первенства.
Мужская сборная Украины в четвертый раз примет участие в финальной части чемпионата Европы. Дебют пришелся на 2000 год. На проходившем тогда в Хорватии чемпионате Европы украинцы заняли 12-е, последнее место. Спустя два года на Euro-2002 в Швеции сборная Украины заняла 11-е место при 16 участниках. В 2004 году в Словении разыгрывались путевки на Олимпийские игры-2004, и украинская сборная не только не смогла побороться за места на Олимпиаде, но и заняла на турнире предпоследнее, 15-е место. Самое высокое достижение украинской сборной — седьмое место на чемпионате мира, завоеванное в 2001 году во Франции.
В рамках подготовки к Euro-2006 сборная Украины провела два контрольных поединка в Минске против сборной Белоруссии, в одном из которых одержала победу 30:28, а другой свела вничью — 24:24. В этих матчах участвовали только представители украинского чемпионата. Затем состоялись два товарищеских поединка в Ужгороде со сборной Словакии (также участником финальной части чемпионата Европы), в которых были одержаны две победы — 25:19 и 33:31. В этих матчах уже приняли участие все украинские легионеры, прибывшие из клубов Австрии, Португалии и Франции.
Из Ужгорода украинцы отправились в испанскую Памплону на Кубок Domingo Brasenose, в котором принимали участие сборные Испании, России и Бразилии. В поединках со сборными, представляющими элиту мирового гандбола, подопечные Сергея Кушнирюка крупно уступили. Испанцы выиграли со счетом 38:24, а россияне — 30:24. И лишь победа над бразильцами (29:23) стала слабым утешением для украинцев.
Подготовку к чемпионату Европы команда завершила матчем с немецким клубом Bailagen, в котором победила 30:26. Самым результативным игроком в контрольных матчах был Сергей Шельменко, забивавший в среднем по девять мячей за матч.
Главный тренер украинской сборной Сергей Кушнирюк в разговоре с корреспондентом Ъ заявил, что сборная представлена практически сильнейшим составом: "Отсутствуют лишь травмированные Вячеслав Лочман и Виктор Шкробанец. Зато в состав включены многоопытные Сергей Билык, Виталий Нат, Андрей Наталюк, Руслан Прудиус, за плечами которых около сотни матчей за сборную. В команде также есть молодые, но уже достаточно зрелые Игорь Андрющенко и Константин Тхоревский. Большие надежды возлагаем на 22-летнего Сергея Шельменко, который на протяжении последних сезонов демонстрирует высокую результативность".
Говоря о задачах, поставленных перед тренером и командой, господин Кушнирюк сказал, что главное — выйти в следующий раунд. Для этого нужно одержать хоть одну победу в группе: "Со словенцами нам будет очень сложно, как-никак серебряные призеры предыдущего чемпионата Европы. Швейцарцы, хоть и уступают нам по уровню, являются хозяевами турнира. Сложным соперником будет и сборная Польши. Но отмечу, что ребята уже устали от поражений. Для игроков сборной предоставился отличный шанс добиться признания в Европе".
Главным фаворитом турнира специалисты называют сборную Испании, которая в минувшем году стала чемпионом мира. Конкуренцию им составят хорваты, игравшие тогда с испанцами в финале, и французы — бронзовые призеры мирового форума.