Особая позиция Франции на ведущихся в рамках Генерального соглашения по тарифам и торговле переговорах между Европейским сообществом и США по свободной торговле стала одной из основных причин затягивания этих переговоров и даже опасений, что они могут сорваться. Несколько упрощая, точку зрения правительства Франции можно свести к следующему — отмена всех таможенных ограничений и ослабление государственной поддержки сельского хозяйства приведут к тому, что французские производители сельскохозяйственной продукции не устоят под натиском дешевых американских продуктов. Оказывается, однако, что не все во Франции разделяют точку зрения своего правительства.
На этой неделе в Париже обнародовано письмо, направленное французским парламентариям местными экспортерами коньяка. Коньячное лобби считает, что, если соглашение о свободной торговле не будет заключено к установленному сроку (15 декабря этого года), то французские экспортеры (а с ними и производители) коньяка столкнутся с огромными убытками. Как говорится в письме, неизбежное в случае срыва переговоров усиление таможенных ограничений приведет к потоку дешевых имитаций французского коньяка, а также к усилению конкуренции в странах-импортерах со стороны местных производителей коньяка и других крепких напитков. Экспортеры напоминают, что объем вывоза коньяка из Франции (в неевропейские страны) составил в прошлом году 9,8 млрд франков ($1,67 млрд). В то же время экспорт зерна, сокращения которого так опасается французское правительство, был заметно меньше — 8,3 млрд франков ($1,42 млрд). Французские экспортеры коньяка уже столкнулись на внешнем рынке с трудностями, вызванными именно нервозностью на переговорах по свободной торговле. Соединенные Штаты, бывшие ранее крупнейшим импортером коньяка, по итогам торгового сезона 1992/93 годов (то есть на конец августа нынешнего года) скатились на третье место. Дело в том, что, когда правительство США в прошлом году пригрозило ввести дополнительные пошлины на алкогольные напитки из Франции, американские импортеры создали на своих складах крупные запасы коньяка. Когда же угроза миновала, импортеры, чтобы освободиться от собственных запасов, резко сократили заказы во Франции. Конечно, общие потери в этом случае невелики — ведь не купленный в нынешнем году коньяк был фактически куплен в 1992 году — однако, по мнению французских экспортеров, этот пример ясно указывает на то, какие неприятности ждут виноделов и торговцев Франции, если переговоры будут сорваны. Кстати, и в целом экспорт французского коньяка во все страны мира сократился за последний год почти на 7% — со 150 млн бутылок до 140 млн.
Американские производители вина, наоборот, резко расширили экспорт за последние годы. Об этом говорится в недавно опубликованном банком Bank of America "Калифорнийском винном отчете" (именно Калифорния — основной винопроизводящий район страны). Экспорт калифорнийского вина вырос с 8 млн галлонов в 1980 году до 37 млн галлонов в 1992 году. За тот же период импорт вина в США сократился со 102 до 71 млн галлонов, что привело к резкому сокращению "винного торгового дефицита". Конечно, никто не пытается пока сравнивать калифорнийские вина с французскими, кроме того, экспорт вина из Калифорнии не превышает 10% от общего объема его производства. Тем не менее в отчете отмечается, что резкий рост американского экспорта происходит на фоне заметного снижения потребления вина в мире — оно упало с максимального значения в 29 млн литров в 1977 году до 23,4 млн литров в прошлом году. Авторы отчета считают, что успехи американских виноделов на жестко конкурентном и постоянно сокращающемся мировом рынке вина обусловлены не только грамотной маркетинговой политикой, но и усилиями калифорнийских виноделов по улучшению качества местного вина.
Однако американские производители вина уверены, что обольщаться не стоит. Как на внешнем, так и особенно на внутреннем рынке они сталкиваются с сильным противником — активистами антиалкогольной кампании. Президент крупнейшей винодельческой фирмы из США E & J Gallo Эрнест Галло (Ernest Gallo) заявил, что борцы с алкоголем уже не видят разницы между вином и наркотиками. Галло призвал сопротивляться этой кампании и постоянно напоминать потребителям, что "различие между Каберне и кокаином" все-таки существует.