Удачной выдалась минувшая неделя для двух российских звезд Национальной хоккейной лиги — Алексея Яшина и Ильи Ковальчука. New York Islanders Яшина одержал три победы кряду, а сам он забил 300-й гол в своей заокеанской карьере. Ковальчук же был признан лучшим игроком недели атакующего плана. А вот Алексею Ковалеву не повезло: он был вынужден лечь на операцию.
Один из вчерашних матчей — Pittsburgh Penguins--New York Islanders — вошел в историю обновленной NHL: еще никогда североамериканские болельщики не видели столько послематчевых буллитов — 18. Форварды и защитники команд, меняя друг друга, пробивали и пробивали штрафные броски, а счет на табло оставался равным. В конце концов удача улыбнулась ньюйоркцам: Джейсон Блейк пробил вратаря хозяев Жоселина Тибо кистевым броском, а вот "пингвин" Райан Уитни переиграть Рика Дипьетро не сумел.
Что касается самого матча, то прошел он с преимуществом гостей. И тон в их игре задавало первое звено: Мирослав Шатан--Алексей Яшин--Аррон Эшем. В таком составе оно проводило всего второй матч. Российского капитана "островитян" Стив Стирлинг опять перевел в центр, и это явно пошло на пользу команде. До этого Яшин несколько встреч в качестве эксперимента, вызвавшего недовольство болельщиков и недоумение специалистов, отыграл на левом фланге.
Яшин забил в этом матче, завершив массированную атаку гостей, которая длилась почти полторы минуты, броском в дальний угол, первый гол. Эта шайба стала юбилейной для него — 300-й в энхаэловской карьере. Это не так много на первый взгляд, если учесть то, что Яшин в NHL с 1992 года. Но с другой стороны, снайпером он никогда не был (лишь дважды он превышал отметку в 40 заброшенных шайб за сезон). Его главная задача — организация голевых атак. С ней он почти всегда справлялся отменно и поэтому почти всегда входил в число лучших бомбардиров, по крайней мере, своих команд — Ottawa Senators и New York Islanders, за которых играет с сезона-2001/02. Силен капитан "островитян" и в обороне.
Алексей Яшин стал четвертым россиянином, который пересек отметку в 300 заброшенных шайб. До него это сделали его экс-партнеры по тройке — Александр Могильный, Сергей Федоров и Павел Буре. 299 голов на счету лидера Montreal Canadiens Алексея Ковалева, для которого минувшая неделя выдалась не самой удачной в карьере. После встречи, в которой он сделал свой 400-й голевой пас, Ковалев наконец решился лечь на операцию. Несколько матчей до этого Ковалев отыграл с болями в колене. Недавнее же медицинское обследование показало, что они со временем не пройдут. Сегодня ночью ему должны были сделать операцию в Питтсбурге, после которой нужно будет пройти реабилитационный месячный курс. Травму, к счастью менее серьезную, получил также защитник Pittsburgh Сергей Гончар. Матч с Islanders он пропустил. Зато вернулись наконец в строй два российских центрфорварда — ветеран Алексей Жамнов из Boston Bruins и тот же Сергей Федоров (Anaheim Mighty Ducks). Первый не играл месяц из-за травмы спины, а второй пропустил 13 матчей из-за повреждения мышц паха. Понятно, что прежней формы они пока еще не набрали.
Сразу же после вчерашних матчей руководство NHL объявило лучших игроков минувшей недели. Лучшим атакующим игроком назван россиянин — форвард Atlanta Thrashers Илья Ковальчук. В минувшие выходные он провел два блестящих матча. Сначала четырьмя голами (личный рекорд) помог своему клубу обыграть Tapma Bay Lightning — 5:2, а потом и разгромить лучшую пока, по мнению многих специалистов, команду нынешнего регулярного чемпионата — Carolina Hurricanes. Александр Фролов из Los Angeles Kings тоже установил личный рекорд, сделав хет-трик в матче с Columbus Blue Jackets ("короли" победили — 8:2). Причем забил по голу в большинстве, меньшинстве и в равных составах. Лучшим игроком оборонительного плана был признан голкипер Dallas Stars Марти Турко.
На минувшей неделе справил юбилей и защитник New Jersey Devils Владимир Малахов. Он сыграл в NHL 700-й матч.