Территория Нижегородской области — 76,9 тыс. кв. км. (0,44% территории РФ). Население — 3479,3 тыс. человек (2,5% населения России). В 2004 году валовый региональный продукт области составил 285,3 млрд руб. (1,7% российского ВВП), объем промпроизводства — 227,5 млрд руб. (12-е место по России). Область является дотационным регионом. Дефицит регионального бюджета в 2005 году составляет 1,7 млрд руб. Министерство финансов РФ по итогам 2004 года зафиксировало неудовлетворительное состояние области по двум важным критериям: соотношения расходов к доходам бюджета и размерам просроченной (неурегулированной) задолженности.
По итогам 2004 года Нижегородская область вошла в десятку российских регионов лишь по одному показателю — уровню безработицы. Она здесь действительно низкая — 0,86% трудоспособного населения при среднероссийском показателе 2,14%. По большинству же других экономических и социальных параметров Нижегородская область последние три года постепенно опускается в рейтингах регионов РФ на все более низкие места.
Так, иностранные инвестиции в 2004 году составили $80,2 млн (32-е место), потребительские цены выросли на 14,3% (в среднем по России — 11,7%), средняя зарплата равнялась 6494,9 руб. при общероссийском показателе 8799,2 руб.
Коэффициент рождаемости на 1000 человек — 9,1 — ниже общероссийского, коэффициент смертности — 19,8 — наоборот, выше чем в среднем по стране. Количество преступлений на 100 тыс. человек в 2004 году также превысило средний уровень — 2107,3 при общероссийском показателе 2007,2.
Внешнеторговый оборот составил $2,4 млрд, сальдо торгового баланса — положительное, $661,5 млн. В регионе преобладают обрабатывающие отрасли: машиностроение и металлообработка, черная металлургия, пищевая промышленность, химическая и нефтехимическая промышленности. Промышленность обеспечивает 32% валового регионального продукта. Здесь расположены предприятия ряда крупнейших российских компаний: ОАО "Сибур-Нефтехим" (годовой объем реализации 2,5 млрд руб., входит в состав "Газпрома"), ОАО "ЛУКОЙЛ-Нижегороднефтепродукт" (3,5 млрд руб.), заводы ГАЗ (36,7 млрд руб., контролируется группой компаний "Базовый элемент"), "Павловский автобус" (5 млрд руб., "Базовый элемент"), Выксунский металлургический завод (18,8 млрд руб., входит в состав "Объединенной металлургической компании"), Заволжский моторный завод (7,5 млрд руб., входит в холдинг "Северсталь-авто"), Завод "Красное Сормово" (судостроение, 12 млрд руб., принадлежит менеджменту "Объединенных машиностроительных заводов").